John Gorton 19º primer ministro de Australia, piloto de caza y líder liberal

John Gorton 19º primer ministro de Australia y líder liberal, piloto de caza en la Segunda Guerra Mundial, biografía, legado político y vida personal

Autor: Leandro Alegsa

19-08-2025

Sir John Grey Gorton (9 de septiembre de 1911 - 19 de mayo de 2002) fue el 19º Primer Ministro de Australia. Fue elegido líder del Partido Liberal tras la muerte de Harold Holt. Fue piloto de caza durante la Segunda Guerra Mundial y tenía la cara llena de cicatrices de guerra. Decía que era "australiano hasta la médula".

Gorton desempeñó un papel destacado en la política australiana de las décadas de 1950 y 1960. Comenzó su carrera parlamentaria como senador por el estado de Victoria y, posteriormente, dio el paso a la Cámara de Representantes para asumir la jefatura del gobierno, una transición poco habitual en la política australiana. Durante su mandato como jefe del Ejecutivo promovió una imagen de mayor independencia y orgullo nacional, apoyando iniciativas culturales y una postura más autónoma en materia de política exterior y defensa, siempre dentro del marco de su coalición.

Aspectos relevantes de su vida y carrera:

• Servicio militar: Sirvió como piloto en la Royal Australian Air Force durante la Segunda Guerra Mundial, donde sufrió heridas que le dejaron cicatrices en el rostro y que marcaron su personalidad pública.
• Carrera política: Ocupó escaños en ambas cámaras del Parlamento australiano y fue líder del Partido Liberal, alcanzando la jefatura del gobierno tras la desaparición de Harold Holt.
• Primer ministro: Al frente del país, Gorton impulsó algunas reformas y buscó fortalecer las instituciones nacionales; su estilo fue a menudo independiente y con énfasis en la identidad australiana.
• Final del liderazgo: Tras perder apoyo dentro de su propio partido en 1971, renunció a la presidencia del Gobierno y fue sucedido por William McMahon, continuando luego su vida pública en distintos ámbitos.

Vida personal: Bettina Brown se casó con Gorton en 1935. Murió en 1983. Luego, en 1993, Gorton se casó con Nancy Home. Su vida privada, sus cicatrices de guerra y su forma franca de presentarse en público contribuyeron a construir la imagen de un político carismático y controvertido a la vez.

Legado: Sir John Gorton es recordado por haber sido una figura que buscó reafirmar una identidad australiana más propia en plena era poscolonial, así como por su trayectoria poco convencional —desde las fuerzas armadas hasta ambos bandos del Parlamento— y por haber ocupado la jefatura del Gobierno en un periodo de cambios sociales y geopolíticos. Falleció el 19 de mayo de 2002, a los 90 años.

Primer Ministro de Australia

Como Primer Ministro dijo que quería ayudar al cine y a las artes australianas. Su gobierno creó el Consejo Australiano de las Artes, la Corporación Australiana de Desarrollo Cinematográfico y la Escuela Nacional de Formación de Cine y Televisión. Su gobierno hizo que hombres y mujeres recibieran el mismo salario por el mismo trabajo. Su gobierno aumentó las pensiones y subsidios y las becas de educación y proporcionó asistencia sanitaria gratuita a 250.000 personas pobres (pero no una asistencia sanitaria universal). Su secretaria particular fue la empresaria Ainsley Gotto.

El gobierno de Gorton mantuvo a Australia en la guerra de Vietnam, pero dejó de sustituir tropas a finales de 1970, lo que supuso el principio del fin de la participación de Australia en la guerra. Mantenía buenas relaciones con el presidente estadounidense Richard Nixon y con los primeros ministros británicos, pero era una época en la que Australia empezaba a acercarse a Asia.

Gorton era popular entre mucha gente corriente, pero no era un buen gestor de otras personas de su partido. A los líderes liberales estatales no les gustaba que trasladara más poder a Canberra (la capital nacional) y a otros liberales no les gustaba su política ni su comportamiento personal. Los liberales perdieron votos en las elecciones de 1969 y en las de medio Senado de 1970. En 1971, el ministro de Defensa, Malcolm Fraser, dimitió y dijo que Gorton "no era apto para ocupar el gran cargo de Primer Ministro". El partido liberal se dividió al 50% en una votación para sustituirle y él decidió no votarse a sí mismo y dimitir como su líder. Así que también dejó de ser Primer Ministro. Gorton nunca perdonó a Malcolm Fraser.

Después

William McMahon se convirtió en Primer Ministro y Gorton en Ministro de Defensa de marzo a agosto de 1971. Pero Gorton escribió artículos para los periódicos sobre su tiempo en el cargo -encabezados: "Lo hice a mi manera" - y McMahon le hizo dimitir. Tras la victoria del Partido Laborista de Gough Whitlam en 1972, el líder liberal Billy Snedden nombró a Gorton portavoz de la oposición para el medio ambiente. Gorton apoyó entonces el aborto y consiguió que el Parlamento dijera que la homosexualidad debía ser legal.

Cuando Malcolm Fraser se convirtió en líder del Partido Liberal, Gorton abandonó la sala del partido. Un mes después dimitió del partido. Luego intentó ser elegido independiente para el Senado en 1975. Gorton estaba descontento con la forma en que el Gobernador General despidió a Gough Whitlam y la forma en que Malcolm Fraser se convirtió en Primer Ministro, por lo que dijo que la gente debía votar a los laboristas en 1975. Después se retiró de la política, pero trabajó en la radio y apoyó cosas como los cambios en la ley de drogas. Una vez desaparecido Fraser, el Partido Liberal de John Howard consiguió que Gorton volviera al partido y celebró una cena de gala especial en Canberra en 1999. En 2001, se celebró una gran fiesta por su 90º cumpleaños. La organizaron algunos de sus antiguos amigos del Partido Liberal y del Partido Nacional, pero también hubo mensajes de la Reina, de los líderes estadounidenses y británicos y de todos los primeros ministros laboristas de Australia.

Murió en Sydney en 2002.

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