Isabel de Francia: reina consorte y regente de Inglaterra (1295–1358)
Isabel de Francia (1295 - 22 de agosto de 1358) fue la reina consorte de Inglaterra como esposa de Eduardo II de Inglaterra. También fue regente de Inglaterra para su hijo Eduardo III de Inglaterra cuando éste era demasiado joven para gobernar. Hasta 1325 fue una reina consorte tradicional; después de esa fecha su actuación política y su alianza con Roger Mortimer hicieron que adquiriera, según cronistas contemporáneos y posteriores, una de las peores reputaciones de todas las reinas inglesas.
Origen y primeros años
Isabel nació en 1295, hija de Felipe IV de Francia (conocido como Felipe el Hermoso) y de Juana I de Navarra. Como princesa francesa fue educada en la corte de su padre y destinada desde joven a un matrimonio dinástico con la corona inglesa para reforzar las relaciones entre ambos reinos. Llegó a Inglaterra siendo adolescente, donde pronto contrajo matrimonio con Eduardo II y asumió las obligaciones y ceremonias propias de una reina consorte.
Matrimonio y papel como reina consorte
El matrimonio de Isabel con Eduardo II no logró una relación estable. La corte inglesa estuvo marcada por las rivalidades entre el rey y la nobleza, alimentadas por la influencia de favoritos reales —primero Piers Gaveston y luego los Despenser—, que provocaron tensiones profundas. Isabel, además de cumplir deberes ceremoniales y dinásticos, desempeñó funciones diplomáticas y se enfrentó a la difícil tarea de defender la posición de la corona frente a facciones enfrentadas.
Conflicto, exilio y alianza con Roger Mortimer
La situación personal y política de Isabel empeoró durante la década de 1320 a causa de la creciente hostilidad hacia los Despenser —favoritos de Eduardo II—. En 1325 viajó a Francia en una misión oficial relacionada con los territorios ingleses en Aquitania; en ese viaje rompió con el rey y, desde Francia, formó una alianza con el noble exiliado Roger Mortimer. Juntos planearon una intervención militar para derrocar a Eduardo II y castigar a los Despenser por su influencia sobre el rey.
Invasión, deposición y regencia
En 1326 Isabel y Mortimer desembarcaron en Inglaterra con fuerzas apoyadas por descontentos de la nobleza. La campaña fue rápida: capturaron y ejecutaron a Hugh Despenser el Joven, derrotaron a los partidarios del rey y obligaron a Eduardo II a rendirse. En enero de 1327 el parlamento declaró al rey incapaz y lo depuso; su hijo fue proclamado rey con el nombre de Eduardo III. Durante los primeros años del reinado del joven monarca, Isabel actuó como regente en la práctica, aunque el poder real fue compartido y, en buena medida, ejercido por Mortimer.
Caída de Mortimer y último periodo de vida
La hegemonía de Mortimer y el ejercicio conjunto del poder por parte de Isabel suscitaron críticas y enemistades. En octubre de 1330, con sólo 18 años, Eduardo III organizó un golpe de estado contra Mortimer: arrestó y posteriormente condenó a Mortimer por traición. Isabel fue desposeída de la mayor parte de su influencia política, pero se le permitió vivir sin ser ejecutada. Pasó los últimos años retirada de la escena política, administrando algunas propiedades reales y manteniendo cierta correspondencia con la corte. Murió el 22 de agosto de 1358.
Descendencia
- Eduardo III (1312–1377), sucesor en el trono de Inglaterra.
- Juan de Eltham (1316–1336), conde de Cornwall.
- Leonor de Woodstock (1318–1355), casada con el duque de Gueldres.
- Joanna (Joan) of the Tower (1321–1362), casada con David II de Escocia.
Legado y valoración histórica
La figura de Isabel ha sido objeto de interpretaciones muy divergentes. Cronistas contemporáneos y la propaganda de sus enemigos la presentaron como ambiciosa y desleal, apelando incluso al escándalo por su relación con Mortimer y atribuyéndole responsabilidad en la muerte de Eduardo II —un episodio controvertido y aún discutido por historiadores modernos. A partir del siglo XX diversas investigaciones han matizado esa visión: muchas de sus acciones pueden entenderse en el contexto de la lucha por la supervivencia dinástica y la protección de los intereses de su hijo frente a un rey impopular.
En la historiografía y la cultura popular Isabel aparece tanto como una intrigante manipuladora como una mujer políticamente activa que reaccionó ante circunstancias extremas. Su vida ejemplifica las complejas posibilidades y limitaciones de las mujeres de la alta nobleza medieval: ejercicio de poder informal, interveniencia diplomática y el riesgo de convertirse en chivo expiatorio cuando la política fracasa.
Primeros años de vida
Era hija de Felipe IV de Francia y de Juana I de Navarra. Como hija de dos monarcas estaba destinada a ser reina. Aunque Francia e Inglaterra tenían una cultura común, las relaciones políticas entre ellas eran tensas. Para aliviar esta situación, el Papa Bonifacio VIII concertó dos matrimonios. El de Eduardo I de Inglaterra con Margarita de Francia y el del infante Eduardo II con Isabel. En 1299 se celebró el matrimonio entre Eduardo I y Margarita. El matrimonio entre Eduardo II e Isabel esperaría hasta que ella tuviera la edad suficiente. Se casaron en 1308 en Boulogne-sur-Mer en Francia.
Reina joven
A los 12 años, la joven novia ya era considerada una gran belleza. Desde la muerte de su padre un año antes, Eduardo II, de 24 años, era ahora rey. Pero mostró muy poco interés por Isabella. Su primer acto como rey fue llamar al exiliado Piers Gaveston. Un cronista escribió: "Tenía en casa su mayor amor".
Sea cual sea su relación, Eduardo II consideraba a Gaveston con gran afecto. Desde el principio de su matrimonio con Isabel su relación no fue buena. Eduardo no tenía ningún interés romántico en Isabella. Isabella pronto descubrió que su marido no le daba dinero. Escribió a su padre diciéndole que vivía en la pobreza. El rey Felipe no tardó en responder exigiendo a Eduardo que mantuviera a su esposa y a los hijos que pudieran tener. Eduardo se entretuvo dando excusas. Mientras tanto, Isabella descubrió que Piers Gaveston había recibido muchas de las joyas que su padre le había dado como parte de su dote. Isabella estaba furiosa. Sus tíos advirtieron a Eduardo que no asistirían a su coronación a menos que se deshiciera de Gaveston. Pero los barones de Eduardo ya habían hecho las mismas amenazas. Eduardo prometió que se encargaría de todo cuando el parlamento se reuniera en marzo. Cuando Gaveston fue puesto a cargo de la coronación, una cosa tras otra salió mal. En la mesa del banquete en honor del rey y la reina, Gaveston se sentó junto al rey en lugar de junto a Isabel. Incluso exhibió su escudo de armas junto al del rey en lugar del de Isabel. Los barones y los parientes de Isabel se enfadaron por estos insultos a su nueva reina. Pero no fue hasta 1311 cuando los barones elaboraron una lista de ordenanzas que el rey debía cumplir. La primera era deshacerse de Piers Gaveston. Pero antes de 1312 Gaveston volvió a Inglaterra. Ese mismo año, Isabel estaba embarazada de su primer hijo. Para escapar de los barones, Eduardo y Gaveston huyeron al norte llevándose a Isabel con ellos. La dejaron desprotegida en York mientras Eduardo y Gaveston escapaban en un barco. Pero los barones no se molestaron con Isabel. Gaveston fue capturado y asesinado en el verano de 1312. Esto no acabó con los problemas de Isabel, ya que Eduardo encontró un nuevo favorito en Hugh le Despenser. En noviembre nació su primer hijo, el futuro Eduardo III de Inglaterra. Pero Despenser odiaba a Isabel más que a Gaveston. En 1321 era prácticamente una prisionera. En 1324 Eduardo había entregado todas sus tierras a Despenser.
Enviado a Francia
En 1325 Eduardo convenció a Isabel para que fuera a Francia. Su hermano Carlos IV de Francia era ahora rey. Eduardo quería que ella negociara por él sobre Gascuña. Esta era la oportunidad de libertad para Isabel. Incluso convenció a su marido para que enviara a su hijo Eduardo (III) a acompañarla. Eduardo pronto se dio cuenta de su error y exigió que ella y su hijo regresaran. Isabel ignoró sus exigencias y permaneció en Francia. La rabia que debió sentir por los años de maltrato en Inglaterra le dio finalmente la oportunidad de rebelarse contra su marido. Tenía a su hijo, el futuro rey de Inglaterra, con ella y Eduardo no podía hacer nada. En ese momento se le unió Roger Mortimer, un exiliado inglés. Otro que acudió en su ayuda fue Edmund de Woodstock, primer conde de Kent, hermanastro de Eduardo II. Varios ingleses en Francia se unieron a su causa. Muchos estaban disgustados con Eduardo II y los Despenser.
Hainaut
Pero Isabel estaba escasa de fondos. Ella y sus seguidores fueron al norte, a Henao, para encontrar más apoyo. A cambio de su apoyo, negoció un matrimonio para su hijo Eduardo con Philippa de Hainaut. También renunció a cualquier reclamo que tuviera a la corona francesa. Ahora tenía un ejército de Henao con muchos ingleses que la apoyaban. Mientras vivía en Henao, ella y Roger Mortimer se habían convertido en amantes.
Volver a Inglaterra
En 1326, Isabel y su ejército desembarcaron en Suffolk. Ni Eduardo ni los Despenser pudieron montar un ejército contra ella. Eduardo II fue capturado y perdió su trono. Su hijo Eduardo III fue nombrado rey en su lugar, con su madre como regente.
En 1321, cuando se le negó el acceso al castillo de Leeds, hizo que su escolta intentara entrar por la fuerza a través de la puerta y, tras fracasar, hizo que colgaran inmediatamente a 13 de sus escoltas. Tuvo 4 hijos y al menos 3 abortos. Más tarde, cuando murió, fue enterrada con su vestido de novia.
