Henry Morton Stanley

Primeros años de vida

Stanley nunca conoció a su padre y fue abandonado por su madre después de nacer. Su certificado de nacimiento lo describe como John Rowlands, un bastardo. El estigma de la ilegitimidad le pesó toda su vida.

En Nueva Orleans se rebautizó como Henry Morgan Stanley, se unió al ejército de los Estados Confederados y fue capturado. Se alistó en el ejército de la Unión y más tarde en la Marina de la Unión.

Encontrar a Livingstone

En 1869, el New York Herald encargó a Stanley que buscara al misionero y explorador escocés David Livingstone, del que se sabía que estaba en África pero del que no se tenía noticia desde hacía tiempo. Según el relato de Stanley, preguntó cuánto podía gastar. La respuesta fue: "Saque 1.000 libras ahora, y cuando las haya gastado, saque otras 1.000 libras, y cuando las haya gastado, saque otras 1.000 libras, y cuando las haya terminado, saque otras 1.000 libras, y así sucesivamente... ¡PERO ENCUENTRE A LIVINGSTONE!". Stanley había presionado a su empleador durante varios años para montar esta expedición.

Stanley encontró a Livingstone el 10 de noviembre de 1871, en Ujiji, cerca del lago Tanganica, en la actual Tanzania. Es posible que le saludara con la ya famosa frase: "Doctor Livingstone, supongo". También puede haber sido una invención, ya que Stanley arrancó de su diario las páginas relativas al encuentro.

Investigación sobre el río Congo

En 1874, el New York Herald, en colaboración con el Daily Telegraph británico, financió a Stanley en otra expedición al continente africano. Una de sus misiones era resolver el último gran misterio de África trazando el curso del río Congo hasta el mar. Es difícil exagerar la dificultad de esta expedición. Stanley utilizó embarcaciones seccionales para pasar las grandes cataratas que separaban el Congo en distintos tramos. Las embarcaciones tenían que ser desmontadas y transportadas alrededor de los rápidos antes de ser reconstruidas para viajar en la siguiente sección del río. Después de 999 días, el 9 de agosto de 1877, Stanley llegó al puesto portugués de Boma, a unos 100 km de la desembocadura del río Congo. Partiendo con 356 personas, llegó a Boma con 114 supervivientes, y él era el único europeo que quedaba. Escribió sobre sus pruebas en su libro Through the Dark Continent.

Henry Stanley con los oficiales de la Columna de Avanzada, El Cairo, 1890. Desde la izquierda: Dr. Thomas Heazle Parke, Robert H. Nelson, Henry Stanley, William G. Stairs y Arthur Jephson

Reclamar el Congo para el rey belga

Stanley fue contactado por el rey Leopoldo II de los belgas, el ambicioso monarca belga. En 1876 el rey organizó un holding privado disfrazado de asociación internacional científica y filantrópica (de buena voluntad). La llamó Asociación Internacional Africana.

El rey habló de sus intenciones de introducir la civilización occidental y llevar la religión a esa parte de África. No mencionó que quisiera reclamar las tierras. Al final de su vida, el Rey se sintió amargado por el hecho de que su establecimiento de un Estado Libre del Congo fuera estropeado por su gobierno sin escrúpulos. Además, la propagación de la enfermedad del sueño por el centro de África puede haber sido causada por los movimientos del enorme tren de equipaje de Stanley y la expedición de socorro de Emin Pasha.

Henry M. Stanley en 1884

Expedición de Socorro Emin Pasha

En 1886, Stanley dirigió la Expedición de Socorro de Emin Pasha para "rescatar" a Emin Pasha, el gobernador de Equatoria en el sur de Sudán. El rey Leopoldo II exigió a Stanley que tomara la ruta más larga, a través del río Congo. Esperaba conseguir más territorio. Tras inmensas dificultades y grandes pérdidas de vidas, Stanley se reunió con Emin en 1888, trazó la cordillera de Ruwenzori y el lago Edward, y salió del interior con Emin y sus seguidores supervivientes a finales de 1890.

Esta expedición empañó el nombre de Stanley por la conducta de los Caballeros británicos y oficiales del ejército. Un mayor del ejército fue abatido por un porteador, tras comportarse con extrema crueldad. James Sligo Jameson, heredero de Jameson's, un fabricante de whisky irlandés, compró una niña de 11 años y la ofreció a los caníbales para que documentaran y dibujaran cómo la cocinaban y comían. Stanley se enteró sólo cuando Jameson había muerto de fiebre.