Dmitri Mendeléyev: químico ruso creador de la tabla periódica

Químico ruso Dmitri Mendeléyev: biografía, creación de la tabla periódica, predicciones acertadas y legado científico, incluido el elemento mendelevium.

Dimitri Ivanovich Mendeleev (nacido el 8 de febrero (27 de enero) de 1834 cerca de Tobolsk - 2 de febrero (20 de enero) de 1907 en San Petersburgo) fue un químico ruso que creó la tabla periódica de los elementos. Muchas de las predicciones realizadas en su tabla periódica (como las propiedades de los elementos no descubiertos en aquel momento) se demostraron posteriormente mediante experimentos. El elemento químico 101 recibió el nombre de Mendelevium.

Biografía y formación

Dmitri Mendeleev nació en Siberia y realizó sus estudios en centros académicos de Rusia. Tras formarse en química, desarrolló una intensa actividad docente e investigadora; trabajó como profesor en la Universidad de Dorpat (actual Tartu) y más tarde ocupó plazas en instituciones científicas de San Petersburgo. A lo largo de su carrera combinó la docencia con investigaciones en química teórica y aplicada, así como con tareas de asesoramiento técnico e industrial para el desarrollo de la industria rusa.

La tabla periódica y la ley periódica

En 1869 Mendeleev publicó una clasificación de los elementos basada en su peso atómico y en las propiedades químicas repetitivas que observó entre ellos. Ordenó los elementos en una tabla donde aparecían filas (periodos) y columnas (grupos) que agrupaban a los elementos con propiedades semejantes. Su gran aporte fue dejar huecos intencionados para elementos todavía no descubiertos y predecir sus propiedades con notable precisión.

Estas predicciones incluyeron, entre otras, las propiedades de lo que llamó eka-boro, eka-aluminio y eka-silicio. Posteriores descubrimientos experimentales confirmaron muchas de sus predicciones: por ejemplo, el galio (1875), el escandio (1879) y el germanio (1886) mostraron comportamientos y propiedades muy parecidos a los que Mendeleev había anticipado.

Aportaciones científicas y aplicación práctica

• Corrección de masas atómicas: Mendeleev utilizó la coherencia de la tabla para señalar y corregir valores erróneos de masas atómicas que existían en su época.
• Principio organizador: Su trabajo formuló la idea de una ley periódica: las propiedades de los elementos son función periódica de sus masas atómicas (más tarde reemplazada por el número atómico como base correcta).
• Química aplicada: Participó en iniciativas para modernizar la industria y la estandarización de medidas en Rusia, y produjo estudios sobre temas como la teoría de soluciones y la física de los gases.

Desarrollo posterior de la tabla periódica

Aunque Mendeleev ordenó los elementos por masa atómica, en 1913 los experimentos de Henry Moseley demostraron que la propiedad fundamental que determina el orden y las propiedades periódicas es el número atómico (la carga nuclear). La tabla moderna conserva, sin embargo, la estructura y la intuición de Mendeleev: la idea de agrupar elementos por propiedades similares y la previsión de espacios para nuevos elementos fue decisiva para el avance de la química.

Legado

El legado de Mendeleev es central en la química moderna: su tabla periódica es una herramienta esencial para entender la estructura atómica, las reacciones químicas y las propiedades de materiales. En su honor se nombró el elemento 101 como mendelevio, descubierto en 1955 por científicos del Laboratorio Lawrence Berkeley. Además de su relevancia científica, Mendeleev dejó una influencia duradera en la educación, la industria y la organización de la química como disciplina científica.

Datos adicionales

• Sus predicciones exitosas sobre elementos no descubiertos fueron una de las pruebas más claras de la validez de su enfoque.
• La tabla periódica ha seguido evolucionando con el descubrimiento de elementos sintéticos y con la comprensión más profunda de la estructura atómica, pero el esquema conceptual de Mendeleev sigue vigente.

Tabla periódica

En la década de 1860, otros sugirieron que los elementos se agruparan. Por ejemplo, John Newlands, publicó su Ley de las Octavas en 1865. La falta de espacios para elementos no descubiertos y la colocación de dos elementos en una caja fueron criticados y sus ideas no fueron aceptadas. Otro fue Lothar Meyer, que publicó un trabajo en 1864 en el que describía 28 elementos. Ninguno de los dos intentó predecir nuevos elementos. En 1863 había 56 elementos conocidos y se descubría un nuevo elemento a un ritmo aproximado de uno cada año.

Tabla periódica de Mendeleev de 1871

Otros logros

Mendeléyev hizo otras importantes contribuciones a la química. El químico e historiador de la ciencia ruso L. A. Tchugayev lo calificó de "químico de genio, físico de primera clase, investigador fructífero en los campos de la hidrodinámica, la meteorología, la geología, ciertas ramas de la tecnología química (explosivos, petróleo y combustibles, por ejemplo) y otras disciplinas adyacentes a la química y la física, experto exhaustivo de la industria química y la industria en general, y pensador original en el campo de la economía". Mendeléyev fue uno de los fundadores, en 1869, de la Sociedad Química Rusa. Trabajó en la teoría y la práctica del comercio proteccionista y en la agricultura.

Dmitri Mendeleev

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