Claudette Colbert: actriz estadounidense y estrella del cine clásico (1903–1996)

Colbert nació el 13 de septiembre de 1903, hijo de Georges Cauchoin y su esposa, la antigua Jeanne Loew. Su familia emigró a Estados Unidos y se estableció en la ciudad de Nueva York. Tuvo un hermano, Charles, que utilizó el apellido Wendling y llegó a ser agente de su hermana. Cuando terminó su educación formal, se matriculó en la Liga de Estudiantes de Arte, donde pagó su formación dramática trabajando en una tienda de ropa. Debutó en Broadway en 1923 en la producción teatral "The Wild Wescotts". Fue durante este evento cuando adoptó el nombre de Claudette Colbert. Una de las estrellas de cine más brillantes que han aparecido en la pantalla nació como Emilie Claudette Chauchoin el 13 de septiembre de 1903 en Saint Mandé, Francia, donde su padre tenía una panadería en el número 57 de la rue de la République (actual Avenue Général de Gaulle). La familia se trasladó a Estados Unidos cuando ella tenía tres años. Comenzó a actuar en el instituto y en 1923 apareció en el escenario de Broadway con un pequeño papel. Enganchada, abandonó sus planes de ser diseñadora de moda para dedicarse a la actuación. Hizo su primera aparición en el cine en 1927, en For the Love of Mike, una película muda rodada en los estudios Paramount de Nueva York, en las instalaciones de la compañía. Sin embargo, las películas habladas estaban tomando el relevo y, dos años después, Colbert apareció en su primera película hablada, The Hole in the Wall, coprotagonizada por otro recién llegado, Edward G. Robinson. Su última aparición ante las cámaras fue en un telefilme, The Two Mrs. Grenvilles (1987). Sin embargo, permaneció en el escenario al que había regresado en 1956, su primer amor. Tras una serie de derrames cerebrales, Claudette dividió su tiempo entre Nueva York y Barbados. El 30 de julio de 1996, Claudette murió en Speightstown,Barbados. Tenía 92 años.

En 1930 Colbert firmó un contrato con Paramount Pictures, que buscaba actores de teatro que pudieran manejar los diálogos en el nuevo medio "talkies". La voz elegante y musical de Colbert era una de sus mejores bazas. Algunas de sus primeras películas de éxito fueron Homicidio (1930) y Honor entre amantes (1931), ambas con Fredric March, El teniente sonriente (1931), con Maurice Chevalier y Miriam Hopkins, y La cantante de antorchas (1933), con Ricardo Cortez y David Manners.

La carrera de Colbert recibió un gran impulso cuando Cecil B. DeMille le dio el papel de la emperatriz romana Popea en su epopeya histórica El signo de la cruz (1932), junto a Fredric March y Charles Laughton (como Nerón). En una de las escenas más memorables de la historia del cine, Claudette se baña desnuda en una piscina de mármol llena de leche de culo.

Volvió a trabajar para DeMille y estuvo deslumbrante en su Cleopatra (1934), junto a Warren William y Henry Wilcoxon. En 1934 ganó un premio de la Academia a la mejor actriz por su papel junto a Clark Gable en la clásica comedia de humor de Frank Capra Sucedió una noche, una película que ella describió inicialmente como la "peor película del mundo". Su actuación, sin embargo, demostró a Hollywood que era una experta comediante. Al principio se resistió a subirse la falda para atraer a un coche que pasaba para que la llevara a ella y a Gable en una famosa escena, quejándose de que era poco femenino. Sin embargo, al ver a la corista que fue traída como su doble de cuerpo, una indignada Colbert le dijo al director: "Sácala de aquí. Lo haré yo. Esa no es mi pierna". Colbert protagonizó entonces la original Imitación a la vida (1934), junto a Warren William y Louise Beavers.

Claudette pasó el resto de la década de 1930 alternando hábilmente entre comedias románticas y dramas, y encontró el éxito en ambas: Mundos privados (1935), con Charles Boyer; Ella se casó con su jefe (1935), con Melvyn Douglas; El lirio dorado (1935) y La novia vuelve a casa (1935), ambas con Fred MacMurray; Bajo dos banderas (1936), con Ronald Colman; Tovarich (1937), de nuevo con Boyer; La octava esposa de Barba Azul (1938), con Gary Cooper; Zaza (1939), con Herbert Marshall; Midnight (1939), con Don Ameche; It's a Wonderful World (1939), con James Stewart; y Drums Along the Mohawk (1939), con Henry Fonda.

Además de Capra y DeMille, Colbert trabajó con los mejores directores de la industria: Dorothy Arzner, Ernst Lubitsch, Preston Sturges, Frank Lloyd, John M. Stahl, Wesley Ruggles, Gregory La Cava, Anatole Litvak, George Cukor, Mitchell Leisen y John Ford.

Colbert creía que su cara era difícil de iluminar y fotografiar, y estaba obsesionada con no mostrar su lado "malo", el derecho, a la cámara, a causa de un pequeño bulto resultante de una nariz rota en su infancia.

De 1936 a 1944, protagonizó numerosos programas del Lux Radio Theater de Cecil B. DeMille, que era uno de los programas de radio dramáticos más populares de la época. En 1952, volvió a trabajar en su Francia natal, donde permaneció hasta 1955.

Aparte de hacer dos películas más en Hollywood, volvió a Broadway en 1958 haciendo "The Marriage Go-Round" con Charles Boyer, obteniendo una nominación al premio Tony de 1959 por su trabajo. También por su trabajo en el teatro de Chicago, en 1980 ganó el premio Sarah Siddons. En 1984 apareció junto a Rex Harrison en la obra de Frederick Lonsdale "Aren't We All" en el Haymarket Theatre de Londres, y también en el Brooks Atkinson Theatre de Broadway, presentada por Douglas Urbanski. La última película de la Sra. Colbert fue Parrish en 1961. Actuó en numerosas obras de Broadway durante los siguientes veinte años. En 1987, realizó una miniserie de televisión titulada The Two Mrs. Grenvilles y fue nominada a un premio Emmy por Actriz de reparto destacada en una miniserie o un especial. En 1988, ganó el premio Globo de Oro a la mejor interpretación de una actriz en un papel secundario en una serie, miniserie o película realizada para televisión. En 1989 recibió el Kennedy Center Honors.

Durante su carrera, Claudette Colbert actuó en sesenta y cinco películas. Por su contribución a la industria cinematográfica, fue honrada con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood.

Colbert se casó dos veces. Su primer marido fue Norman Foster, actor y más tarde director, con quien se casó en 1928 y se divorció en México en 1935. Según el relato del divorcio en el New York Times, publicado el 31 de agosto de 1935, "Cierto secretismo rodeó los procedimientos, pues aunque el señor Feldman [el agente de Colbert] aparentemente estaba en libertad de contar que se había concedido el divorcio, dijo que no podía decir en qué lugar de México se había obtenido". El informe afirmaba además que "los Foster crearon algo de sensación cuando revelaron que estaban tratando de permanecer felizmente casados mientras vivían en casas separadas. Pero incluso este experimento aparentemente fracasó". Cuatro meses después de su divorcio, el 24 de diciembre de 1935, Colbert se casó con el Dr. Joel J. Pressman, especialista en garganta, que murió en 1968; su antiguo marido pasó a casarse con la actriz Sally Blane, hermana de Loretta Young.

Cuando se retiró del cine, Colbert y su marido se trasladaron a Palm Springs, donde ella dirigió una tienda durante un tiempo antes de trasladarse a Barbados. La idea de trasladarse a Barbados se le ocurrió tras una visita a la casa de Noël Coward en Jamaica. En su casa de allí, llamada Bellerive, pasó sus últimos años como anfitriona de los poderosos y famosos del mundo. Ronald Reagan fue uno de sus invitados durante su presidencia, al igual que Lillian Helman, Kirk Douglas, Jack Benny, Rex Harrison y Slim Keith. Hizo construir una pequeña casa de huéspedes en la propiedad para la luna de miel de Frank Sinatra y Mia Farrow.

Colbert falleció en su casa de Barbados, tras una serie de pequeños derrames cerebrales durante los dos últimos años de su vida, a la edad de 92 años, y fue enterrada allí, en el cementerio de la parroquia de San Pedro, junto con su madre y su marido. Posteriormente se celebró una misa de réquiem en la iglesia de San Vicente Ferrer de Nueva York.

Según un artículo publicado en el número del 10 de agosto de 1996 del Cincinnati Post, la Colbert sin hijos dejó la mayor parte de su patrimonio, estimado en 3,5 millones de dólares y que incluía su apartamento en Manhattan y su casa en Barbados, a una amiga, Helen O'Hagan, directora jubilada de relaciones corporativas en Saks Fifth Avenue, a la que Colbert había conocido en 1961 en el plató de Parrish, la última película de la actriz. Bellerive fue comprado posteriormente por David Geffen.

Tras la muerte de Colbert, los rumores sobre las supuestas relaciones lésbicas de la actriz, incluidos los supuestos romances con Marlene Dietrich y Greta Garbo, comenzaron a circular en los medios de comunicación internacionales. En respuesta, la amiga de Colbert, Helen O'Hagan, declaró al New York Daily News que la actriz apenas conocía a Dietrich o a Garbo y que Colbert era "una dama de hombres". La supuesta relación Colbert-Dietrich también se exploró en el libro de 2001 Behind the Screen: How Gays and Lesbians Shaped Hollywood, 1910-1969 (Detrás de la pantalla: cómo los gays y las lesbianas dieron forma a Hollywood, 1910-1969), de William J. Mann, un historiador del cine.

• Burns y Allen (04-13-1943 Invitado)

• El programa de Jack Benny (1951, 1 episodio)
• Teatro General Electric (1954-1955, 2 episodios)
• Lo mejor de Broadway (1954, 1 episodio)
• ¡Clímax! (1954-1955, 3 episodios )
• El teatro de televisión Ford (1955, 2 episodios)
• Carta a Loretta (1955, 1 episodio)
• Ford Star Jubilee (1956, 1 episodio)
• Robert Montgomery Presenta (1956, 1 episodio)
• El show de Steve Allen (3 episodios, 1956-1958)
• ¿Cuál es mi línea? (2 episodios, 1956-1959)
• Playhouse 90 (1957, 1 episodio)
• Teatro Zane Grey (1957-1960, 2 episodios)
• Exposición del 50º aniversario de General Motors (1957)
• La hora del teléfono (1957, 1 episodio)
• Sospecha (1958, 1 episodio)
• Teatro Colgate (1958, 1 episodio)
• Las campanas de Santa María (1959)
• Las dos señoras Grenville (1987)

• Los salvajes Westcotts (1923-1924)
• Un beso en un taxi (1925)
• El tren fantasma (1926)
• La Perla de Gran Precio (1926)
• El Barker (1927)
• El arbusto de moras (1927)
• La Gringa (1928)
• Dentro de la ley (1928)
• La vida rápida (1928)
• Tin Pan Alley (1928)
• Dínamo (1929)
• Ver Nápoles y morir (1929)
• Janus (1956)
• El matrimonio-rotativo (1958-1960)
• Julia, Jake y el tío Joe (1961)
• El verbo irregular amar (1963)
• El pescador (1978-1979)
• Un talento para el asesinato (1981)
• ¿No somos todos? (1985)