Caedwalla de Wessex: rey guerrero y promotor del cristianismo

Caedwalla de Wessex: rey guerrero del siglo VII que expandió su reino y promovió el cristianismo, clave en la formación de la heptarquía anglosajona.

Autor: Leandro Alegsa

02-03-2026

Caedwalla, también escrito Cædwalla (c. 659-689), fue el rey de Wessex desde c. 685 hasta su abdicación en 688. Su nombre proviene del nombre británico Cadwallon. Fue un rey poderoso y un líder bélico. Gracias a sus esfuerzos, Wessex se convirtió en el tercer reino, después de Northumbria y Mercia, de lo que serían los siete reinos anglosajones de la heptarquía. Caedwalla fue un rey pagano que luchó y promovió el cristianismo.

Orígenes y subida al poder

Se sabe poco sobre la juventud de Caedwalla; las principales fuentes para su biografía son la Historia ecclesiastica gentis Anglorum de Beda el Venerable y el Anglo-Saxon Chronicle. Era miembro de la dinastía de los reis de Wessex y, tras periodos de inestabilidad y luchas internas en el reino, asumió la jefatura alrededor de 685. Su nombre de origen britónico (Cadwallon) sugiere conexiones culturales con los pueblos celtas vecinos.

Campañas militares y expansión

Caedwalla destacó por su actividad militar: expandió notablemente la influencia de Wessex mediante campañas contra reinos vecinos. Entre sus acciones más reseñables están:

Conquistas en el sur de Inglaterra: sometió y penetró en territorios como Sussex y partes de Surrey.
Intervención en Kent: en diversos episodios intervenía en la política de Kent, imponiendo o apoyando gobernantes afines a sus intereses.
Conquista de la Isla de Wight y campañas en regiones insulares: estas operaciones fueron particularmente violentas según las fuentes contemporáneas, que relatan deportaciones y fuertes bajas entre los vencidos.

Estas victorias consolidaron el prestigio militar de Wessex y aumentaron su peso político frente a otros reinos anglosajones.

Relación con la Iglesia y conversión

Aunque se describe a Caedwalla como inicialmente pagano, mostró un carácter ambiguo respecto a la religión: permitió y favoreció la labor de misioneros y realizó donaciones a la Iglesia en los territorios conquistados. Su interés en el cristianismo se hizo especialmente evidente al final de su vida.

En 688 abdicó —una decisión inusual para un rey guerrero— y emprendió una peregrinación a Roma. Según Beda, en Roma recibió el bautismo de manos del Papa Sergio I, tras lo cual tomó el nombre cristiano de "Petrus" (Pedro). Fue bautizado en abril de 689 y murió poco después, lo que dio a su gesto un fuerte valor simbólico: un rey guerrero que, en sus últimos días, buscó integrarse plenamente en la comunidad cristiana occidental.

Abdicación, peregrinación y muerte

La abdicación en 688 y la peregrinación a Roma son interpretadas por los historiadores como el resultado de heridas sufridas en combate y de un deseo sincero de reconciliación religiosa al final de su vida. Tras su partida, el trono de Wessex pasó a manos de nuevos gobernantes, entre ellos Ine, que continuaron consolidando el poder del reino.

Legado

El reinado de Caedwalla dejó varias consecuencias duraderas:

Fortalecimiento territorial de Wessex y aumento de su influencia dentro de la heptarquía.
Reconfiguración política en regiones como Sussex, Kent y la Isla de Wight.
Un ejemplo temprano de monarca anglosajón que, pese a sus métodos violentos, favoreció la expansión del cristianismo y buscó la legitimidad religiosa en Roma.

Su figura sigue siendo objeto de estudio por la combinación de rasgos poco frecuentes: rey guerrero, pagano en muchos momentos de su vida, pero a la vez promotor del cristianismo y peregrino a la sede papal. Las crónicas de la época, sobre todo Beda, ofrecen la visión principal que manejamos hoy sobre su gobierno.

Primeros años de carrera

Caedwalla nació hacia el año 659. Era hijo de Cenberht (Coenbryht) y hermano de Mul. Pertenecían a la casa real de los Gewissae. Caedwalla era descendiente de Cerdic. Su padre, un subalterno de Wessex, fue asesinado en el año 661 cuando Caedwalla tenía unos dos años. Su familia se refugió en el gran bosque del Weald Caedwalla fue, al parecer, uno de los que intentaron reclamar territorio en Wessex tras la muerte de Cenwalh. Pero fue exiliado de Wessex en el año 680 por Centwine. Durante ese tiempo había reunido a su alrededor una banda de guerreros. En 685 Caedwalla "comenzó a luchar por el reino" (o quería convertirse en rey). Atacó repetidamente Sussex y mató al rey Ethelwalth. Dos de los ealdormen de Sussex expulsaron a Caedwalla de ese reino. Todavía sin tierras, Caedwalla volvió a dirigir su atención hacia Wessex. Ese mismo año, Centwine se retiró a un monasterio y abdicó del trono de Wessex.

Rey de Wessex

En 686 Caedwalla pudo declararse rey. Los restantes súbditos de Wessex no se opusieron a él y conservaron sus territorios. Durante los tres años que Caedwalla reinó sobre Wessex estuvo constantemente en guerra. Él y su hermano Mul asaltaron Kent en 686. Después de someter a Kent a su dominio, dejó a su hermano Mul al mando como rey de Kent. Ese verano atacó Sussex y mató al rey Berhthun. En 687 los hombres de Kent se levantaron contra Mul y éste fue quemado con doce de sus compañeros. Pronto restauraron su propia línea real en el trono. Caedwalla invadió por segunda vez y gobernó él mismo Kent. Caedwalla luego invadió la Isla de Wight. El rey Arwald fue asesinado. Caewalla permitió que los dos jóvenes athelings de Wight, hermanos de Arwald, se convirtieran al cristianismo antes de ejecutarlos. A continuación, comenzó a matar a todos los habitantes y a sustituirlos por colonos de Wessex. Aunque seguía siendo pagano, dio varias grandes propiedades en la isla de Wight al obispo Wilfrid. Fue durante su guerra en la isla de Wight cuando Caedwalla fue gravemente herido. Su herida le pareció mortal. Pero había logrado conquistar la mayor parte del sureste de Inglaterra. En 688 abdicó el trono de Wessex. Pudo viajar a Roma, donde el día de Pascua de 689 fue bautizado por el Papa Sergio. Unos diez días después, el 20 de abril, murió y fue enterrado en Roma. Sentó un precedente para los reyes sajones occidentales que le siguieron para dominar todo el sureste de Inglaterra.

Caedwalla siguió siendo pagano hasta el final de su vida. Era amigo del obispo Wilfrid y a veces se autodenominaba defensor de la Iglesia. Concedió tierras para un monasterio al abad Ecgbald en Hoo, en Kent. Su autoridad en Surrey queda demostrada por una concesión de tierras para un monasterio en Farnham. Consideró sus intentos de expulsar a todos los jutos de la isla de Wight como una guerra del cristianismo contra los paganos. Cuando salió de Inglaterra en su peregrinación a Roma, se detuvo en Calais y donó dinero para construir una iglesia allí. Hizo lo mismo en la corte de los lombardos antes de ir a Roma. A Caedwalla le sucedió Ine.