Brian Schmidt

Vida temprana y educación

Schmidt, hijo único, nació el 24 de febrero de 1967 en las montañas de Montana. Su padre, Dana C. Schmidt, era biólogo pesquero. Cuando tenía 13 años, su familia se trasladó a Anchorage (Alaska).

Schmidt estudió en el instituto Bartlett de Anchorage y se graduó en 1985. Ha dicho que quería ser meteorólogo "desde que tenía cinco años", pero "... trabajé en el Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos en Anchorage y no lo disfruté mucho. Era menos científico, no era tan emocionante como pensaba que sería, había mucha rutina. Pero supongo que era un poco ingenuo sobre lo que significaba ser meteorólogo". Decidió estudiar astronomía justo antes de empezar la universidad. Se licenció en Física y Astronomía por la Universidad de Arizona en 1989. Obtuvo un máster (1992) y luego un doctorado en la Universidad de Harvard en 1993. La tesis doctoral de Schmidt fue supervisada por Robert Kirshner y utilizó Supernovas de Tipo II para medir la Constante de Hubble.

En Harvard conoció a su futura esposa, una australiana, Jenny Gordon, que estudiaba un doctorado en economía. En 1994 se trasladó a Australia.

Trabajo

Schmidt fue becario postdoctoral en el Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica (1993-94) antes de trasladarse al Observatorio del Monte Stromlo, en el Territorio de la Capital Australiana, en 1995.

Schmidt y Adam Riess dirigieron el equipo de búsqueda de supernovas de alto z que encontró pruebas de que el ritmo de expansión del Universo se está acelerando. Lo descubrieron observando las supernovas de tipo 1a. El descubrimiento fue lo contrario de la teoría actual de que la expansión del universo se estaba ralentizando. Al estudiar los cambios de color en la luz de la supernova desde la Tierra, descubrieron que estas novas de mil millones de años seguían acelerando. Este resultado también fue hallado casi al mismo tiempo por el Proyecto Cosmológico de Supernovas, dirigido por Saul Perlmutter. Al obtener dos estudios el mismo resultado, los científicos aceptan ahora la teoría del universo acelerado. Nuevas investigaciones intentan ahora comprender la naturaleza del universo, como la existencia de la materia oscura. El descubrimiento del universo acelerado fue nombrado "avance del año" por la revista Science en 1998. Schmidt fue galardonado conjuntamente con Reiss y Perlmutter con el Premio Nobel de Física de 2011 por su innovador trabajo.

En la actualidad, Schmidt dirige el proyecto del telescopio SkyMapper y el Southern Sky Survey asociado.

Premios

Schmidt ha recibido el premio Malcolm McIntosh del Gobierno australiano en 2000, el premio Bok de la Universidad de Harvard en 2000, la medalla Pawsey de la Academia Australiana de Ciencias en 2001 y la medalla Vainu Bappu de la Sociedad Astronómica de la India en 2002. En 2005 fue conferenciante en memoria de Marc Aaronson y en 2006 compartió el Premio Shaw de Astronomía con Adam Riess y Saul Perlmutter.

Schmidt y los demás miembros del Equipo High-Z (el conjunto definido por los coautores de Riess et al. 1998) compartieron el Premio Gruber de Cosmología 2007, dotado con 500.000 dólares, con Saul Perlmutter, del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, y el Proyecto Cosmológico Supernova (el conjunto definido por los coautores de Perlmutter et al. 1999) por su descubrimiento de la expansión acelerada del universo.

Schmidt, junto con Riess y Perlmutter, ganaron conjuntamente el PremioNobelde Física de 2011 por sus observaciones que condujeron al descubrimiento del Universo acelerado.

Saul Perlmutter, Riess y Brian P. Schmidt reciben el Premio Shaw de Astronomía 2006. El trío recibiría posteriormente el Premio Nobel de Física de 2011.

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