Bing Russell (5 de mayo de 1926 - 8 de abril de 2003) fue un actor y propietario de un club de béisbol estadounidense. Fue más conocido por interpretar el papel del ayudante del sheriff Clem Foster en Bonanza, a partir de 1959, y el de Robert en Los siete magníficos en 1960. Durante varias décadas trabajó en cine y televisión, acumulando apariciones como actor de carácter en numerosas series, especialmente del género western, y en películas de los años 50 y 60. Además de su labor interpretativa, su figura trascendió al mundo del deporte por su papel como propietario y gerente de un equipo profesional independiente de béisbol.
Carrera actoral
Russell desarrolló una carrera sólida como actor de carácter, con frecuentes participaciones como invitado en series televisivas y papeles en cine. Su trabajo en Bonanza lo convirtió en un rostro familiar para la audiencia de la época y le abrió la puerta a otros papeles en producciones televisivas y cinematográficas. Su estilo y presencia lo hicieron muy solicitado en producciones del Oeste, y contribuyeron a forjar la imagen pública que mantuvo durante gran parte de su vida profesional.
Portland Mavericks: su proyecto en el béisbol
En la década de 1970 Bing Russell adquirió y dirigió a los Portland Mavericks, un equipo independiente que jugó en la Northwest League. Bajo su dirección el equipo destacó por su enfoque poco convencional: organizaba pruebas abiertas para jugadores descartados por las organizaciones mayores, permitía la participación de mujeres en puestos de gestión y prensa, y fomentó un ambiente comunitario y entretenido alrededor del béisbol. Los Mavericks alcanzaron un notable éxito deportivo y de taquilla durante su breve existencia (temporadas de 1973 a 1977), y su historia fue recogida años después en el documental The Battered Bastards of Baseball (2014), que recupera la singular experiencia del equipo y la personalidad de Russell como propietario.
Vida personal y legado
Russell fue padre del actor nominado al Globo de Oro, Kurt Russell, con quien mantuvo una relación cercana a lo largo de su vida. También fue abuelo del actor Wyatt Russell, que además es un antiguo jugador profesional de hockey. Wyatt es hijo de Goldie Hawn y Kurt Russell. En el árbol familiar figura asimismo el ex jugador de las Grandes Ligas Matt Franco; Matt es sobrino de Kurt Russell.
Bing Russell falleció el 8 de abril de 2003 a los 76 años. Su legado perdura tanto por sus contribuciones al entretenimiento como por la influencia que tuvo en el béisbol independiente y en la carrera de miembros de su familia, algunos de los cuales continuaron en la industria del cine y en el deporte profesional.