Arthur "Art" Clokey: creador de Gumby y pionero de la animación stop-motion
Arthur "Art" Clokey, creador de Gumby y pionero del stop-motion con arcilla; animador innovador cuya obra transformó la televisión y la cultura pop.
Arthur "Art" Clokey (12 de octubre de 1921 - 8 de enero de 2010) fue un animador estadounidense. Fue uno de los primeros en popularizar la animación en stop motion con arcilla. Su trabajo comenzó en 1955 con un cortometraje llamado Gumbasia. El trabajo de Clokey estuvo influenciado por su profesor en la Universidad del Sur de California, Slavko Vorkapich. Más tarde, él y su esposa Ruth crearon el personaje de arcilla Gumby. Gumby y su caballo Pokey se convirtieron en personajes populares en la televisión. Aparecieron por primera vez en el Show de Howdy Doody, y más tarde tuvieron su propia serie Las aventuras de Gumby.
Formación y primeros trabajos
Clokey estudió cine en la Universidad del Sur de California, donde aprendió técnicas experimentales de montaje y ritmo visual con el profesor Slavko Vorkapich. Esos recursos formales —énfasis en la composición, el movimiento rítmico y la experimentación visual— se reflejan claramente en su primer trabajo importante, Gumbasia, un cortometraje experimental que exploraba formas y movimientos de arcilla sincronizados con la música.
Gumbasia y la técnica de arcilla
Gumbasia mostró la potencia expresiva de la arcilla animada cuadro por cuadro (stop-motion). Clokey usó figuras de arcilla y modelos maleables, a menudo sobre estructuras internas sencillas, y controló cada movimiento fotograma a fotograma para conseguir gestos y transformaciones fluidas. Este tipo de animación, que más tarde se conocería popularmente como "clay animation" o "claymation", permitió narrativas muy imaginativas y visualmente originales que atrajeron tanto a niños como a adultos.
Creación de Gumby y éxito televisivo
Tras las experimentaciones con Gumbasia, Clokey y su esposa Ruth desarrollaron al personaje que les daría gran reconocimiento: Gumby, una figura verde de arcilla con formas simples y expresivas. Junto a su inseparable caballo Pokey, Gumby protagonizó historias de aventuras, viajes a mundos fantásticos y lecciones morales suaves, todo presentado con un estilo visual accesible y creativo. El personaje debutó en televisión en el programa Show de Howdy Doody y luego pasó a tener su propia serie, Las aventuras de Gumby, que se convirtió en un éxito de culto y en una parte importante de la cultura popular de varias generaciones.
Otros proyectos y estilo
A lo largo de su carrera, Clokey realizó también cortometrajes, anuncios y trabajos para televisión que aprovecharon las posibilidades de la animación de arcilla: transformaciones sorprendentes, humor físico y atmósferas oníricas. Su estilo combinaba una estética sencilla y artesanal con una gran atención al ritmo y la sincronización con la música y el sonido.
Legado e influencia
Arthur Clokey es considerado un pionero de la animación stop-motion con arcilla. Su trabajo inspiró a generaciones de animadores y estudios posteriores que exploraron la animación plástica y el uso de materiales moldeables. Gumby se convirtió en un icono cultural, con merchandising, reediciones y revivals que mantuvieron viva la popularidad del personaje. La obra de Clokey demostró que la animación de bajo presupuesto y alto ingenio podía alcanzar audiencias masivas y dejar una huella duradera en la historia de la animación.
Fallecimiento
Arthur "Art" Clokey falleció el 8 de enero de 2010. Su legado permanece en la influencia que tuvo sobre la animación artesanal y en la perdurable popularidad de Gumby y sus aventuras.
Primeros años de vida
Clokey nació como Arthur Charles Farrington en Detroit, Michigan. Cuando tenía nueve años, sus padres se divorciaron. Se quedó con su padre, Charles Farrington. Tras la muerte de su padre en un accidente de coche, se fue a vivir con su madre a California. Sin embargo, su padrastro se negó a criar al hijo de otro hombre, por lo que Arthur fue enviado a un orfanato. Cuando tenía 11 ó 12 años, fue adoptado por Joseph W. Clokey. Clokey era un compositor de música clásica y organista que enseñaba música en Claremont, California. Enseñó a Arthur a pintar, dibujar y hacer cine.
El nombre de Gumby proviene de la infancia de Arthur, cuando jugaba con una mezcla de arcilla y barro llamada "gumbo".
Reproducir medios de comunicación Gumbasia, la primera película de animación en stop motion de Art Clokey
Animación de arcilla
Antes de hacer Gumby, Clokey hizo algunos experimentos con la animación en arcilla. La mayoría eran cortometrajes para adultos, incluida su primera película Gumbasia. Clokey la realizó en 1953 y la estrenó en 1955. Consiste en formas de arcilla animadas que bailan al ritmo de la música de jazz. El título Gumbasia se debe a la película Fantasía de Walt Disney. En 1963, realizó El pavo real de arcilla. Se trataba de una reinvención del logotipo animado de la NBC de la época. El tercer cortometraje de Clokey fue Mandala (6 minutos y 30 segundos). Lo realizó entre 1974 y 1977, y se estrenó el 31 de agosto de 1977. Lo describió como una metáfora de la conciencia humana en evolución. Las tres animaciones se publicaron posteriormente en varias colecciones de cortos televisivos de Gumby.
Gumbasia llamó la atención de Samuel G. Engel, presidente de la Motion Pictures Producers Association. Pagó a Clokey para que realizara un corto piloto de lo que se convirtió en El show de Gumby (1957). En 1995, Clokey trabajó con Dallas McKennon para hacer Gumby: The Movie, un largometraje. No tuvo mucho éxito. A mediados de los años 90, Nickelodeon firmó un contrato con Art Clokey para emitir todos los episodios de Gumby. Estuvo en la cima de la audiencia durante más de tres años.
El segundo trabajo más famoso de Clokey fue el dibujo animado Davey y Goliat.
Muerte
Clokey murió el 8 de enero de 2010 en su casa de Los Osos, California. Tenía 88 años. Había estado sufriendo una infección de la vejiga.
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