Las Ziegfeld Follies fueron una serie de elaboradas producciones teatrales en Broadway, en la ciudad de Nueva York, estrenadas por primera vez en 1907 y representadas de forma regular hasta 1931, con renovaciones puntuales en 1934 y 1936. Las Follies se inspiraron en las Folies Bergère de París y fueron concebidas y montadas por Florenz Ziegfeld Jr., productor y animador que buscó trasladar al público estadounidense el gusto por el espectáculo visual, la música y el entusiasmo de la revista parisina.

Los encargados de financiar y producir las primeras temporadas incluyeron a Klaw & Erlanger, los mejores showmen de finales del siglo XX. Sin embargo, esa referencia es errónea en cuanto al periodo histórico: Klaw & Erlanger fueron figuras dominantes de la industria teatral a finales del siglo XIX y principios del siglo XX, y colaboraron en los primeros montajes de Ziegfeld.

El sello distintivo de las Ziegfeld Follies fue la combinación de números musicales, sketches cómicos, bailes coreografiados y sobre todo grandes escenas de conjunto —tableaux vivants— presentadas con escenografías opulentas, iluminación sofisticada y vestuario ostentoso. Ziegfeld popularizó la figura de las "Ziegfeld Girls", un cuerpo de baile que representaba un ideal estético de belleza, elegancia y sincronía; muchas de estas jóvenes se convirtieron en iconos de la moda y la cultura popular de la época. Entre las canciones más recordadas asociadas a las Follies figura "A Pretty Girl Is Like a Melody", de Irving Berlin, que se convirtió en número emblemático del espectáculo.

Las Follies reunieron a destacados artistas y colaboradores de la época, incluyendo cantantes, cómicos, músicos, diseñadores y coreógrafos. Entre nombres asociados al repertorio y la fama del programa pueden mencionarse:

  • Fanny Brice (comedianta y cantante, figura central en varias temporadas).
  • W. C. Fields (humorista y actor de revista).
  • Eddie Cantor (showman que ganó popularidad en las Follies).
  • Bert Williams (artista de vaudeville que dejó huella en el teatro musical).
  • Will Rogers (humorista y personalidad muy apreciada por el público).
  • Diseñadores y escenógrafos como Joseph Urban, cuyas propuestas artísticas contribuyeron al aspecto visual lujoso de los montajes.

La Gran Depresión y los cambios en los gustos del público contribuyeron a la interrupción de la serie regular en 1931. Florenz Ziegfeld Jr. falleció en 1932; aun así, el título y el formato tuvieron evocaciones posteriores, con intentos de revival en 1934 y 1936. La vida y el estilo de Ziegfeld inspiraron además la conocida película biográfica The Great Ziegfeld (1936), que evocó la magnitud de sus producciones y recibió gran atención en su momento.

Legado: las Ziegfeld Follies influyeron decisivamente en la concepción de la revista musical americana y en la manera de presentar espectáculos de gran formato en Broadway. Introdujeron estándares de producción escénica, fotografía promocional y diseño de vestuario que perdurarían en el entretenimiento comercial. El arquetipo de la "chorus girl" y la estética del desfile coreográfico masivo siguen presentes en la cultura popular y en numerosos espectáculos posteriores, tanto en teatro como en cine y televisión.