Mejillón cebra (Dreissena polymorpha): definición, impacto y control
Mejillón cebra: definición, impacto ecológico y económico, y métodos de control y prevención para frenar su invasión en los Grandes Lagos y redes hídricas.
El mejillón cebra es un pequeño marisco. Es un molusco bivalvo, un tipo llamado mejillón. Su concha suele medir entre 1 y 5 cm de longitud y tiene una forma triangular o en cuña.
Características y apariencia
Los patrones de color varían: algunas conchas son oscuras, otras claras o con rayas alternadas (de ahí el nombre "cebra"). Su superficie es lisa y la concha está compuesta por dos valvas articuladas. Los mejillones cebra se adhieren a objetos y superficies mediante hilos (byssus) que salen de debajo de las conchas, lo que les permite formar densas colonias sobre rocas, estructuras artificiales y otras conchas.
Biología y reproducción
Es una especie reproductora rápida. Las hembras y los machos liberan gametos al agua, y tras la fecundación las larvas planctónicas (velígeras) permanecen en suspensión durante días o semanas antes de asentarse. Esta fase larvaria facilita su dispersión a larga distancia. Pueden producir millones de larvas por temporada en condiciones favorables. Soportan amplios rangos de temperatura y prefieren agua dulce o ligeramente salobre; su tolerancia a salinidad alta es limitada.
Dispersión
Se dispersan tanto de forma natural (corrientes, animales) como de forma pasiva mediante actividades humanas. Un vector muy importante son los barcos: los mejillones se adhieren a cascos, hélices y sentinas, y las larvas viajan en el agua de lastre. Estos métodos explican su rápida expansión y la colonización de cuencas donde carecen de depredadores naturales.
Impactos ecológicos y económicos
Los efectos del mejillón cebra son múltiples:
- Alteración de ecosistemas: como filtradores eficientes, reducen las poblaciones de fitoplancton y zooplancton, lo que puede modificar cadenas tróficas y favorecer especies oportunistas.
- Competencia y daño a especies nativas: pueden desplazar a bivalvos nativos y alterar hábitats bentónicos.
- Biofouling de infraestructuras: colonizan tuberías, intercambiadores de calor, condensadores, bombas, tomas de agua y equipos de refrigeración, reduciendo el flujo y la eficiencia operativa.
- Costes económicos: las operaciones de limpieza, mantenimiento y control suponen costos significativos para centrales hidroeléctricas y nucleares, plantas de tratamiento y empresas industriales.
En la región de los Grandes Lagos de América del Norte su establecimiento ha sido particularmente problemático por su rápida reproducción y por la densidad de infraestructuras acuáticas. Se espera que su área de expansión siga avanzando, incluso hacia la cuenca del río Misisipi y afluentes conectados.
Identificación frente al mejillón quagga
Aunque el aspecto del mejillón cebra es similar al del mejillón quagga, hay diferencias observables:
- Base oval vs plana: cuando se colocan sobre una superficie plana, los mejillones cebra suelen quedarse estables sobre su parte inferior aplanada; los quagga (Dreissena rostriformis bugensis) tienen una base más convexa y tienden a rodar o caerse.
- Profundidad de colonización: los quagga pueden colonizar zonas más profundas que los cebra, aunque ambas especies pueden coexistir en muchas áreas.
- Patrón de rayas: la intensidad y el diseño de rayado pueden variar en ambas especies, por lo que la forma y la base son claves para distinguirlas.
Control y manejo
No existe una solución única; las medidas dependen de la escala y del uso del agua. Entre las estrategias utilizadas están:
- Prevención: la medida más eficaz. Incluye limpiar, drenar y secar embarcaciones, equipos y materiales que hayan estado en aguas infestadas antes de moverlos a otro cuerpo de agua.
- Control físico y mecánico: raspado y chorro de agua a alta presión para limpiar superficies; filtración y tratamiento del agua en entradas a plantas; uso de recubrimientos antifouling en estructuras sumergidas.
- Control químico y tratamiento del agua: aplicación controlada de biocidas, cloración, uso de oxidantes o tratamientos con potasio en sistemas cerrados; uso de ozono y radiación UV en plantas de tratamiento. Estas técnicas deben aplicarse con precaución para evitar daños a especies no objetivo y cumplir normativa local.
- Control térmico: elevación temporal de la temperatura del agua o uso de descargas de agua caliente en instalaciones industriales para eliminar colonias en equipos cerrados.
- Gestión operativa: diseños de sistemas que minimicen zonas de estancamiento, mantenimiento rutinario, monitoreo y limpieza programada de tomas y tuberías.
- Detección temprana: monitoreo con redes, muestreos de larvas y técnicas modernas como eDNA para identificar presencia antes de que se establezcan grandes colonias.
Qué puede hacer la ciudadanía
- Antes de mover embarcaciones o equipamiento entre cuerpos de agua, limpiar, drenar y secar completamente.
- No liberar agua de sentina o lastre en cuerpos receptores; vaciar y tratar el agua si procede.
- Informar a las autoridades locales si se observan poblaciones nuevas o colonias densas en orillas, muelles o embarcaciones.
- Seguir las restricciones y recomendaciones locales sobre el lavado y la desinfección de equipos recreativos.
Resumen
El mejillón cebra (Dreissena polymorpha) es un bivalvo invasor que puede causar importantes alteraciones ecológicas y daños económicos por biofouling. Su manejo eficaz se basa en la prevención, detección temprana y la combinación de medidas físicas, químicas y operativas adaptadas a cada situación. La colaboración entre autoridades, industria y ciudadanía es clave para reducir su expansión y sus impactos.
Dreissena polimorfa
Las raíces del mejillón cebra que utilizan para pegarse a las rocas
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un mejillón cebra?
R: Un mejillón cebra es un pequeño molusco bivalvo que suele adherirse a objetos, superficies o entre sí mediante hilos situados bajo las conchas.
P: ¿Cómo se propaga el mejillón cebra?
R: Los mejillones cebra se propagan rápidamente pegándose a las embarcaciones, y pueden extenderse por este método pasivo a muchos lugares donde no tienen depredadores naturales.
P: ¿Qué distingue al mejillón cebra del mejillón quagga?
R: Los mejillones cebra se distinguen fácilmente de los mejillones quagga porque cuando se colocan sobre una superficie se mantienen estables sobre su parte inferior aplanada, mientras que los mejillones quagga carecen de parte inferior plana y se caen.
P: ¿Por qué el mejillón cebra es un problema en la región norteamericana de los Grandes Lagos?
R: Los mejillones cebra son un problema en la región de los Grandes Lagos de Norteamérica porque se reproducen rápidamente y colonizan las tuberías de suministro de agua de las centrales hidroeléctricas y nucleares, las plantas públicas de suministro de agua y las instalaciones industriales, obstruyendo las fuentes de agua y reduciendo el caudal.
P: ¿Cómo afectan los mejillones cebra a las instalaciones industriales?
R: Los mejillones cebra colonizan las tuberías de las instalaciones industriales, constriñendo el caudal y reduciendo la entrada en intercambiadores de calor, condensadores, equipos contra incendios y sistemas de aire acondicionado y refrigeración.
P: ¿Seguirá poblando el mejillón cebra los Grandes Lagos?
R: Sí, se estima que los mejillones cebra seguirán poblando los Grandes Lagos e incluso entrarán en la región del río Misisipi.
P: ¿Cuál es el patrón de color de los mejillones cebra?
R: El patrón de coloración de los mejillones cebra puede variar, ya que algunos tienen el caparazón oscuro o coloreado y otros no tienen rayas.
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