Wilga Rivers: académica y pionera de la enseñanza comunicativa de idiomas

Wilga Rivers: académica de Harvard y pionera de la enseñanza comunicativa de idiomas. Descubre su legado, métodos innovadores y su impacto en la didáctica lingüística.

Wilga Rivers (13 de abril de 1919 - 23 de junio de 2007) fue una académica y escritora australiana. Fue profesora emérita de Lenguas y Literaturas Románicas en la Universidad de Harvard. Estudió y escribió sobre la enseñanza de idiomas. Rivers fue una de las primeras defensoras del cambio del método audiolingual a una enseñanza de idiomas más comunicativa e interactiva. Rivers nació en Melbourne (Australia) y murió en Watertown (Massachusetts).

Formación y trayectoria

Rivers desarrolló su carrera académica centrada en la enseñanza de lenguas extranjeras y la formación de profesores. A lo largo de décadas enseñó, investigó y orientó a generaciones de docentes en métodos comunicativos y en la integración de las cuatro destrezas (comprensión auditiva, expresión oral, lectura y escritura). Su trayectoria en Harvard la consolidó como una referencia en pedagogía de idiomas a nivel internacional.

Contribuciones a la enseñanza de idiomas

• Transición metodológica: Fue pionera en promover el abandono gradual del enfoque puramente estructural y repetitivo del método audiolingual a favor de prácticas que priorizan la comunicación real y significativa.
• Enfoque comunicativo: Defendió actividades centradas en el uso auténtico de la lengua, interacción en el aula, tareas comunicativas y el aprendizaje basado en situaciones reales.
• Integración de destrezas: Subrayó la importancia de integrar comprensión y producción orales y escritas en programas y materiales didácticos.
• Formación del profesorado: Insistió en la necesidad de capacitar a los docentes no solo en teorías lingüísticas, sino también en técnicas prácticas para gestionar la interacción, corregir errores con criterio y fomentar la autonomía del alumnado.
• Actitud hacia el error: Consideró que los errores son parte del proceso de aprendizaje y deben ser aprovechados como fuente de información diagnostica y de aprendizaje, en lugar de ser eliminados mediante la sola repetición mecánica.

Obras y publicaciones

Rivers publicó numerosos artículos y libros que han influido en la formación de profesores y en la investigación en didáctica de lenguas. Entre sus trabajos más citados figura el libro Communicating Naturally in a Second Language, que resume muchas de sus ideas sobre cómo organizar la enseñanza para favorecer la comunicación real. Además, sus escritos abarcan temas como el diseño de materiales, la evaluación comunicativa y la didáctica de las destrezas lingüísticas.

Legado

El impacto de Wilga Rivers se observa en los programas de formación docente y en la práctica de aulas en todo el mundo. Sus propuestas ayudaron a consolidar la enseñanza comunicativa como enfoque central en la didáctica moderna de segundas lenguas y contribuyeron a que los métodos se orientaran más hacia la interacción, el significado y las necesidades reales de los aprendices. Profesores, investigadores y diseñadores de materiales siguen recurriendo a sus ideas para actualizar prácticas y políticas educativas.

Fallecimiento

Rivers falleció el 23 de junio de 2007 en Watertown, Massachusetts. Su obra permanece como referencia clave en la historia de la enseñanza de lenguas y en la formación de docentes comprometidos con métodos comunicativos y centrados en el aprendiz.

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