Walter Daniel John Tull (28 de abril de 1888 – 25 de marzo de 1918) fue un futbolista profesional inglés que destacó tanto en el fútbol como por su servicio militar en la Primera Guerra Mundial. Jugó como delantero interior en Tottenham Hotspur y en el Northampton Town. Fue la segunda persona de raza mixta en disputar partidos en la primera división de la Football League y es reconocido como el primer jugador de campo británico de raza mixta en la máxima categoría del fútbol inglés (jugador de campo, británico de raza).

Infancia y orígenes

Tull nació en Londres y, tras quedar huérfano, él y su hermano fueron internados en un orfanato del National Children's Home en Bethnal Green, Londres. Sus padres habían fallecido cuando él era niño, circunstancia que marcó su infancia y le llevó a vivir en el orfanato hasta la adolescencia (padres).

Carrera futbolística

Su carrera como futbolista profesional comenzó cuando fue descubierto jugando para el club local de aficionados Clapton F.C.. Empezó a jugar con Clapton en 1908 y pronto acumuló éxitos en el fútbol amateur londinense.

  • Victorias en competiciones amateur: logró medallas de ganador en la FA Amateur Cup, la London County Amateur Cup y la London Senior Cup.
  • Tras su etapa en Clapton, se incorporó al Tottenham Hotspur en 1909 y, en 1911, fue traspasado al Northampton Town, donde disputó 111 partidos con el primer equipo.
  • La prensa de la época valoró su calidad técnica: en marzo de 1909 la revista Football Star lo calificó entre los mejores jugadores de la temporada.

Servicio militar en la Primera Guerra Mundial

Con el estallido de la guerra, Tull se alistó y sirvió en el Batallón de Futbolistas del Regimiento de Middlesex. Participó en importantes combates, entre ellos la batalla del Somme en 1916.

El 30 de mayo de 1917 fue comisionado como subteniente, a pesar de que en la práctica existían prohibiciones y prejuicios raciales contra que los negros recibieran esa categoría. Su nombramiento es uno de los episodios más citados al estudiar la igualdad de oportunidades en el ejército británico de la época.

Durante 1917–1918 Tull sirvió en Italia y destacó por su conducta al mando: dirigió una compañía de 26 hombres en una incursión en territorio enemigo, acción por la que recibió elogios por su "gallardía y frialdad". Posteriormente regresó a Francia en 1918.

Muerte

Walter Tull murió en acción el 25 de marzo de 1918 durante la Ofensiva de Primavera. Su cuerpo nunca fue recuperado y figura entre los muchos soldados cuya tumba se desconoce.

Legado y conmemoraciones

La figura de Tull ha sido objeto de iniciativas para recordar su vida deportiva y militar. Activistas y organizaciones han pedido la erección de una estatua en su honor, y su historia se utiliza como ejemplo de superación de barreras raciales en el Reino Unido.

  • Campañas políticas: el diputado de Northampton South, Brian Binley, ha hecho campaña para que Tull reciba la Cruz Militar a título póstumo.
  • Memoriales: se le honró con una placa conmemorativa en Londres, colocada cerca del lugar donde vivió y trabajó antes de la guerra.
  • Reconocimientos modernos: una moneda conmemorativa dedicada a Walter Tull forma parte de series emitidas por la Real Casa de la Moneda.

La vida de Walter Tull combina hitos deportivos con un servicio militar destacado en un periodo de fuertes tensiones sociales y raciales. Su figura continúa siendo referida en estudios sobre deporte, servicio militar y memoria histórica en el Reino Unido.