Sordez (fonética)

Cómo se producen los sonidos sordos

Desde el punto de vista fisiológico, la sordez surge cuando los pliegues vocales están abducidos (se mantienen separados) o, de otro modo, se impide que oscilen. El aire que atraviesa la laringe no establece entonces los pulsos regulares característicos de los sonidos sonoros. Los articuladores supraglóticos (labios, lengua, velo del paladar, etc.) moldean la corriente de aire para crear distintos tipos de consonantes sordas: por ejemplo, las oclusivas con explosión (p, t, k) producen ráfagas transitorias, mientras que las fricativas (f, s, ʃ, h) generan un ruido turbulento sostenido.

Indicios acústicos y medición

En un espectrograma acústico, los segmentos sordos por lo general carecen de las bandas periódicas claras (armónicos) que indican vibración de los pliegues vocales. En su lugar aparecen como ruido de banda ancha o como ráfagas breves de alta energía. Una medida temporal clave relacionada con la sonoridad en las consonantes oclusivas es el tiempo de inicio de la sonoridad (VOT, Voice Onset Time): el intervalo entre la liberación de una oclusiva y el comienzo de la vibración de los pliegues vocales. Un VOT positivo indica que la sonoridad comienza después de la liberación (típico de las oclusivas sordas aspiradas en muchas lenguas), mientras que un VOT negativo indica que la sonoridad comienza antes de la liberación (presonorización), como ocurre en algunas oclusivas sonoras.

Patrones y ejemplos interlingüísticos

Los sonidos sordos se encuentran con mayor frecuencia entre las obstruyentes (oclusivas, fricativas y africadas), pero también aparecen entre las sonorantes en algunas lenguas. Algunos ejemplos típicos incluyen:

• Fricativas sordas comunes: /f/, /s/, /ʃ/, /h/.
• Oclusivas sordas comunes: /p/, /t/, /k/ y la oclusiva glotal /ʔ/.
• Sonorantes sordas: nasales o laterales sordas (a menudo transcritas como [n̥], [l̥]); un ejemplo conocido es la fricativa lateral sorda del galés ll [ɬ].
• Ensordecimiento de vocales: en lenguas como el japonés y algunas variedades del portugués, las vocales entre consonantes sordas o adyacentes a ellas pueden ensordecerse parcial o totalmente.

Muchas lenguas contrastan obstruyentes sonoras y sordas; otras dependen más de la aspiración o de diferencias de tiempo. Algunas lenguas presentan ensordecimiento de obstruyentes en posición final, donde las obstruyentes al final de palabra se realizan sin sonoridad (por ejemplo, en alemán, ruso y neerlandés).

Notación en el Alfabeto Fonético Internacional

El AFI marca la sordez mediante símbolos propios para sonidos intrínsecamente sordos (por ejemplo, [s], [f]). Cuando se añade un diacrítico a un símbolo normalmente sonoro, un pequeño anillo subíndice indica sordez (por ejemplo, [n̥] para una nasal alveolar sorda). A veces se emplea un anillo superíndice cuando el carácter base tiene un descendente (por ejemplo, [ŋ̊] para una nasal velar sorda).

Papel en la fonología e importancia práctica

La sordez es central para los contrastes fonológicos y para las ortografías de muchas lenguas. Afecta al significado (pares mínimos como pat frente a bat en lenguas que contrastan /p/ y /b/), influye en procesos de asimilación y ensordecimiento, y es un objetivo importante en la enseñanza de lenguas y en la terapia del habla. Rasgos acústicamente medibles como el VOT y la distribución del ruido espectral ayudan a lingüistas y clínicos a distinguir producciones sordas de sonoras y a estudiar patrones tipológicos en distintas lenguas.

Distinciones destacadas

Es importante distinguir la sordez de fenómenos relacionados: la aspiración es una ráfaga de aire que acompaña a una oclusiva sorda, pero no es idéntica a la sonoridad; el susurro elimina la fonación periódica, aunque conserva de otro modo las distinciones entre vocales y consonantes; y la pérdida médica de la voz (afonía) es una afección clínica distinta. En la descripción lingüística, la observación acústica y articulatoria cuidadosa se utiliza para clasificar y transcribir con precisión los sonidos sordos.