Vitela: definición, fabricación e importancia histórica
La vitela es un tipo fino de pergamino tradicionalmente hecho con piel de ternera, usado durante siglos para manuscritos, documentos oficiales y libros de lujo; hoy existen alternativas sintéticas.
La vitela es una variante de pergamino de calidad superior, tradicionalmente elaborada a partir de piel de ternera. En el lenguaje histórico y paleográfico se suele distinguir la vitela como la piel más fina y blanca, procedente de animales jóvenes, frente a otros pergaminos de calidad variable. Su superficie, preparada para recibir escritura y pigmentos, ha sido la elección preferida para documentos y códices que requerían durabilidad y apariencia cuidada.
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Características y diferencias
La vitela se caracteriza por su grosor relativamente uniforme, superficie lisa y capacidad de soportar tinta y dorados sin absorberla excesivamente. Frente al papel —que se generalizó más tarde como soporte de escritura— la vitela ofrece mayor resistencia al paso del tiempo y a la manipulación. No obstante, su fabricación implica el uso de pieles animales y un proceso artesanal. Para comparar, el término «vitela» también se ha aplicado de forma más amplia en ocasiones al pergamino fino, y por eso conviene aclarar la procedencia cuando se estudian manuscritos o documentos archivísticos.
Historia y uso
En Europa medieval la vitela fue uno de los soportes predominantes para libros, códices iluminados, actas notariales y diplomas. Su blancura y textura favorecieron la aplicación de miniaturas y caligrafías finas, lo que la convirtió en el material de elección para obras litúrgicas y científicas importantes. Con la expansión del papel a partir del Renacimiento su uso disminuyó para los volúmenes corrientes, aunque siguió empleándose en documentos oficiales y en encuadernaciones de lujo.
Proceso de fabricación
La elaboración tradicional de vitela es un procedimiento manual con varias etapas claramente definidas:
- Selección y limpieza de la piel de animal joven.
- Remojo y afeitado para eliminar restos de pelo y tejido subcutáneo.
- Estirado en un marco (a veces llamado herse) y alternancia de humedad y secado para generar tensión en la superficie.
- Raspado con cuchillo o cuchilla para conseguir grosor uniforme y lijado con piedra pómez.
- Tratamientos finales de blanqueado y pulido, frecuentemente usando cal o yeso fino para mejorar la receptividad de la tinta.
Estos pasos condicionan la textura y la estabilidad del producto final; cada artesano o taller podía introducir variantes según tradición regional.
Usos contemporáneos y alternativas
Aunque hoy el soporte más habitual es el papel, la vitela sigue utilizándose para facsímiles, restauración de libros y documentos solemnes (por ejemplo, diplomas o títulos académicos) cuando se desea una apariencia tradicional. Existe además la llamada «vitela de papel» o material sintético, que imita la textura y resistencia de la vitela original sin usar pieles animales; este producto se emplea en encuadernación artística y en papelería de alta gama.
Conservación y consideraciones
Los objetos en vitela requieren condiciones estables de humedad y temperatura, protección frente a la luz intensa y manipulación con guantes para evitar manchas de grasa. La restauración debe ser realizada por profesionales especializados en materiales orgánicos. En el debate contemporáneo sobre ética y sostenibilidad, el uso de vitela de origen animal se contrasta con alternativas sintéticas que evitan la explotación pero pueden comportar diferentes problemas de longevidad o reciclabilidad.
Para ampliar información sobre terminología, técnicas o ejemplos de manuscritos en vitela, consulte recursos especializados: pergamino, historia de la papel, conservación de códices y procesos de blanqueado. Otros temas relacionados son la procedencia de la piel (ternera, animal joven), la preparación para la escritura, la creación de piedra pómez-pulidos y la comparación con materiales modernos (material sintético, tensión en pergamino).
Uso en el pasado
En la antigua Europa, la vitela significaba una piel animal preparada de buena calidad. Se sabe que se utilizaban terneros, ovejas, cabras e incluso camellos para fabricar vitela. La mejor vitela se fabricaba con animales no nacidos. Puede ser difícil identificar el animal utilizado para hacer vitela antigua sin utilizar un laboratorio científico.
Las fuentes francesas definían el velum (o velin en francés) como hecho únicamente con terneros. Esto se ha mantenido en los tiempos modernos.
Uso
La mayoría de los mejores manuscritos medievales se escribían en vitela. Algunos textos budistas se escribían en vitela, y todos los textos del Sifrei Torah están escritos en vitela o algo similar.
Una cuarta parte de la edición de 180 ejemplares de la primera Biblia de Johannes Gutenberg, impresa en 1455, se imprimió también en vitela, presumiblemente porque sus clientes esperaban que fuera un libro de alta calidad. El papel se utilizaba en la mayoría de las impresiones de libros de la época.
En el arte, la vitela se utilizaba para las pinturas, sobre todo si debían enviarse a largas distancias, antes de que se generalizara el uso del lienzo hacia el año 1500, y siguió utilizándose para los dibujos y las acuarelas. Los grabados de los antiguos maestros se imprimían a veces en vitela, especialmente para copias de presentación, al menos hasta el siglo XVII.
Las encuadernaciones en vitela o pergamino se utilizaban con frecuencia en los siglos XVI y XVII, y a veces se doraban. En siglos posteriores, la vitela se ha utilizado más comúnmente como el cuero. La vitela se puede teñir prácticamente de cualquier color, pero en la mayoría de los casos no se hace, ya que a mucha gente le gustan sus tenues marcas de grano y pelo.
Muchos documentos que debían durar mucho tiempo se escribían en vitela, ya que era capaz de durar más que el papel. Algunos documentos escritos en vitela tienen más de mil años de antigüedad.
Uso moderno
Las actas del Parlamento británico se siguen imprimiendo en vitela con fines de archivo, al igual que las de la República de Irlanda. Se sigue utilizando para pergaminos judíos, para portadas de libros de lujo, libros conmemorativos y para diversos documentos en caligrafía.
Hoy en día, debido a la escasa demanda y al complicado proceso de fabricación, la vitela animal es cara y difícil de encontrar. Sólo una empresa del Reino Unido la sigue suministrando. Una alternativa moderna parecida a la vitela está hecha de algodón. Conocida como vitela de papel, este material es más barato que la vitela animal y puede encontrarse en la mayoría de las tiendas de arte y manualidades. Algunas marcas de papel de escribir y otros tipos de papel utilizan el término "vitela" para sugerir su calidad.
En los oficios artísticos de la escritura, la iluminación, la rotulación y la encuadernación, "vitela" se reserva normalmente para la piel de becerro, mientras que cualquier otra piel se denomina "pergamino".
Papel vitela
El papel vitela se fabrica con algodón. Normalmente translúcida, la vitela de papel en varios tamaños se utiliza a menudo en aplicaciones en las que se requiere un calco, como los planos de arquitectura. Al igual que la vitela natural, la vitela de papel es más estable que el papel, lo que suele ser fundamental en la elaboración de dibujos y planos de gran tamaño, como los planos.
Almacenamiento
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Autor
AlegsaOnline.com Vitela: definición, fabricación e importancia histórica Leandro Alegsa
URL: https://es.alegsaonline.com/art/104499
Fuentes
- etymonline.com : "vellum - Origin and meaning of vellum by Online Etymology Dictionary"
- archives.gov : "Differences between Parchment, Vellum and Paper"
- books.google.com : Google books
- news.bbc.co.uk : "BBC News - UK Politics - Goat skin tradition wins the day"
- oireachtas.ie : "Frequently Asked Questions about the Houses of the Oireachtas - Tithe an Oireachtais"
- williamcowley.co.uk : "William Cowley Parchment Makers - Our Parchment & Vellum is used for: Calligraphy and Illumination, Bookbinding, Botanical Art, Heraldic Art, Memorial Books, Drum Making and Lampshades. Bespoke vellum covering service for furniture and wall & door panels. Document printing service for Certificates, Diplomas, Family Trees"