Toxicidad
La toxicidad es el grado en que una sustancia puede dañar a un organismo. Es el objeto de la toxicología.
Una idea central de la toxicología es que casi todo es tóxico cuando se toma en exceso. Los efectos dependen de la dosis: incluso el agua puede provocar una "intoxicación por agua" si se toma en exceso. Incluso para una sustancia muy tóxica, como el veneno de una serpiente elíptica, hay una dosis por debajo de la cual no hay efecto tóxico.
La toxicidad es específica de cada especie. Una dosis tóxica para un animal puede no serlo para otro.
La calavera con huesos cruzados es un símbolo común de toxicidad
Toxicidad aguda
La toxicidad aguda describe los efectos nocivos de una sustancia que provienen de una única exposición o de muchas exposiciones en un corto periodo de tiempo (normalmente menos de 24 horas). Para que se conozca como toxicidad aguda, los efectos nocivos deben producirse en un plazo de 14 días desde que la sustancia toca algo.
La toxicidad aguda es diferente de la toxicidad crónica. La toxicidad crónica se refiere a los efectos nocivos para la salud de muchas exposiciones, a menudo a niveles más bajos, a una sustancia durante un período de tiempo más largo (meses o años).
La opinión generalizada es que es un error utilizar a los seres humanos como pruebas para la investigación de la toxicidad aguda (o crónica). Sin embargo, se puede recoger cierta información de la investigación de casos en los que los humanos entran en contacto accidentalmente con la sustancia (por ejemplo, accidentes en fábricas). Por lo demás, la mayoría de los datos sobre toxicidad aguda proceden de ensayos con animales o, más recientemente, de métodos de ensayo in vitro y de la inferencia de datos sobre sustancias similares.
