Convención de Topeka (1855): la Constitución antiesclavista de Kansas

Convención de Topeka (1855): la Constitución antiesclavista de Kansas que desafió el fraude electoral, movilizó a los free-staters y buscó reconocimiento federal.

La Convención Constitucional de Topeka se reunió del 23 de octubre al 11 de noviembre de 1855 en Topeka, territorio de Kansas, en el Constitution Hall. En ella se redactó la Constitución de Topeka, que habría hecho ilegal la esclavitud en Kansas. La convención fue organizada por los free-staters para oponerse a la legislatura territorial pro‑esclavista elegida el 5 de marzo de 1855. Esa legislatura había resultado de unas elecciones marcadas por abundante fraude electoral e intimidación de colonos favorables a un estado libre, especialmente por grupos procedentes de Missouri.

Antecedentes y contexto

La crisis que condujo a la convención tiene su origen en la Ley Kansas-Nebraska (1854), que autorizó la popular sovereignty —la decisión sobre la esclavitud por votación de los colonos— y dejó sin efecto el Compromiso de Misuri. La posibilidad de que Kansas se convirtiera en estado esclavista provocó una intensa movilización de ambos bandos y una ola de violencia conocida como "Bleeding Kansas" (Kansas ensangrentado). Ante la elección de marzo de 1855, en la que entraron de forma masiva votantes de otros estados para influir en el resultado, los pobladores anti‑esclavistas decidieron organizar un gobierno alternativo y redactar su propia constitución.

La convención y el contenido de la Constitución

En Topeka, los delegados free‑state redactaron una constitución que prohibía la esclavitud en el territorio y establecía una estructura de gobierno territorial basada en principios antiesclavistas. La Constitución de Topeka fue aprobada en referéndum local el 15 de diciembre de 1855 por los habitantes favorables al Estado Libre. El documento buscaba crear una base legal para un gobierno legítimo y libre de esclavitud en Kansas, aunque no recogía todas las demandas del movimiento abolicionista más radical (por ejemplo, no garantizaba plenos derechos políticos a la población afroamericana).

Envío a Washington y debate nacional

Tras su aprobación local, la constitución fue enviada a Washington con la intención de que el Congreso de los Estados Unidos la reconociera y autorizara la entrada de Kansas como estado libre. El presidente Pierce rechazó el documento y lo consideró ilegal, apoyando en cambio a la legislatura territorial pro‑esclavista. El texto fue presentado en el Senado por el senador Lewis Cass de Michigan y en la Cámara por el representante Daniel de Indiana. Según los registros de la época, la medida obtuvo una aprobación muy ajustada en la Cámara de Representantes —se señala que pasó por dos votos el 2 de julio—, pero el Senado dejó la cuestión en comisión y no dio trámite final al reconocimiento de la Constitución de Topeka.

Repercusiones y consecuencias

La adopción de la Constitución de Topeka y su envío al Congreso agravaron la polarización nacional. La existencia de dos gobiernos territoriales rivales en Kansas (el free‑state de Topeka y el pro‑esclavista reconocido por Washington) intensificó los enfrentamientos armados y políticos en el territorio. Como respuesta pro‑esclavista surgieron otros esfuerzos constitucionales —notablemente la Constitución de Lecompton en 1857, favorecida por los pro‑esclavistas y apoyada por el presidente James Buchanan—, mientras que los free‑staters continuaron luchando por el reconocimiento federal de un gobierno libre.

Finalmente, la Constitución de Topeka no fue aceptada por el Gobierno federal como base para la admisión de Kansas. El territorio permaneció en situación de conflicto hasta que, tras varios intentos y constituciones alternativas, Kansas fue admitido en la Unión como estado libre en 1861 con la Constitución de Wyandotte. No obstante, la convención de Topeka y su constitución tuvieron importancia política: evidenciaron la profunda crisis del compromiso político sobre la esclavitud y contribuyeron a radicalizar el debate nacional que condujo a la Guerra Civil.

Búsqueda por letra