Energía mareomotriz
La energía mareomotriz es la electricidad producida a partir del movimiento de las mareas. Un generador de corriente mareomotriz es una máquina que extrae energía del movimiento del agua en las mareas. Los generadores de corriente mareomotriz extraen la energía de las corrientes de agua del mismo modo que las turbinas eólicas extraen la energía de las corrientes de aire.
La energía mareomotriz es la más barata y la menos perjudicial desde el punto de vista ecológico entre las tres formas principales de generación de energía mareomotriz.
La energía mareomotriz es una tecnología relativamente nueva. Se concibió por primera vez en los años 70, durante la crisis del petróleo.
El potencial de generación de energía de una turbina mareomotriz individual puede ser mayor que el de una turbina eólica de potencia similar. La densidad del agua es unas 800 veces mayor que la del aire. Por tanto, el agua que empuja una turbina puede proporcionar mucha más energía que el aire que empuja una turbina similar a la misma velocidad. Además, la velocidad mínima del agua necesaria para un proyecto de energía económica es inferior a la velocidad del viento necesaria para un proyecto de turbina eólica. En la práctica, la marea debe moverse a velocidades de al menos 2 nudos (1 m/s) incluso cerca de las mareas muertas para ser una fuente de energía.
Al igual que en el caso de la energía eólica, la selección de la ubicación es fundamental para la turbina mareomotriz. Los sistemas de corriente mareomotriz deben situarse en zonas con corrientes rápidas donde los flujos naturales se concentran entre obstáculos, por ejemplo en las entradas de bahías y ríos, alrededor de puntos rocosos, cabos o entre islas u otras masas de tierra.
La mayoría de las turbinas mareomotrices se asemejan a una turbina eólica, sobre todo del tipo HAWT (centro).
Impacto medioambiental
La principal preocupación ha sido si las turbinas matan a los peces. Existe muy poca investigación u observación ambiental directa de los sistemas de corrientes marinas. La mayoría de las observaciones directas consisten en la liberación de peces marcados aguas arriba del dispositivo o dispositivos y la observación directa de la mortalidad o el impacto en los peces.
Un estudio del proyecto Roosevelt Island Tidal Energy (RITE, Verdant Power) en el East River (Nueva York), utilizó 24 sensores hidroacústicos de haz dividido (ecosonda científica) para detectar y seguir el movimiento de los peces tanto aguas arriba como aguas abajo de cada una de las seis turbinas. Los resultados sugirieron (1) que muy pocos peces utilizaban esta zona del río, (2) que los peces que utilizaban esta zona no utilizaban la parte del río que les exponía a los golpes de las palas, y (3) que no había pruebas de que los peces viajaran a través de las zonas de las palas.
El Centro Nacional de Energías Renovables Marinas del Noroeste (NNMREC) está trabajando actualmente en la exploración y establecimiento de herramientas y protocolos para la evaluación de las condiciones físicas y biológicas y el seguimiento de los cambios ambientales asociados al desarrollo de la energía mareomotriz.
