Aerogenerador
Un aerogenerador es una máquina giratoria que transforma la energía cinética del viento en energía mecánica. Si la energía mecánica es utilizada directamente por la maquinaria, como para bombear agua, cortar madera o moler piedras, la máquina se llama molino de viento. Si la energía mecánica se convierte en electricidad, la máquina puede llamarse generador eólico (WTG), unidad de energía eólica (WPU), convertidor de energía eólica (WEC) o aerogenerador.
Parque eólico en el Mar del Norte frente a Bélgica
Girar el generador
Las palas del aerogenerador giran gracias al viento. Éste hace girar un eje que gira lentamente, a unas 10-20 rpm con un par elevado. El eje va a una caja de engranajes reductora con una relación de aproximadamente 1:50, aunque algunas cajas de engranajes de aerogeneradores pueden tener una relación de 1:100 o más. Algunos aerogeneradores pueden no tener ninguna caja de engranajes de reducción y tener una relación de 1:1. La caja de engranajes hace girar el generador más rápidamente, a unas 1.000 rpm, con un par bajo. El generador crea electricidad. Esta electricidad se combina con otros aerogeneradores que puedan estar en el mismo parque eólico. Esta electricidad combinada puede utilizarse localmente, o ajustarse a la electricidad de la red eléctrica y enviarse a ésta.
Impacto medioambiental
Aunque los aerogeneradores son una fuente de energía renovable y no contaminan el medio ambiente como consecuencia de la generación de energía, tienen un impacto medioambiental. Algunas personas piensan que los aerogeneradores generan mucho ruido y tienen un aspecto poco atractivo. Sin embargo, los aerogeneradores no se colocan a menos de 300 metros de las viviendas. A esa distancia, un aerogenerador no es más ruidoso que un aire acondicionado doméstico medio.
Un aerogenerador con la pala del rotor desmontada para su mantenimiento; obsérvese el coche de la imagen, un Opel Astra G descapotable, que está ahí a escala.
