Thundersnow: tormentas eléctricas que producen nieve

Características típicas y formación

Thundersnow suele requerir tres ingredientes: un fuerte movimiento ascendente (convección), suficiente humedad y una capa inestable o fuertes contrastes de temperatura. Los mecanismos comunes incluyen la convección por efecto lago o efecto océano, cuando el aire frío pasa sobre agua relativamente cálida, o el ascenso orográfico, cuando el aire es forzado a subir por el relieve. Son rasgos típicos las intensas tasas de nevadas, las bandas localizadas de acumulación fuerte y la menor audibilidad del trueno debido a la absorción del sonido por la nieve.

Dónde y cuándo ocurre

Las regiones con apariciones frecuentes incluyen partes del Medio Oeste de Estados Unidos, zonas alrededor de los Grandes Lagos y áreas montañosas como las Montañas Rocosas. Otros lugares destacados son la costa de Asia oriental cerca del mar de Japón y zonas de gran altitud como el monte Everest, donde el aire frío, inestable y el ascenso son habituales. Los episodios de thundersnow se informan con mayor frecuencia a finales del invierno y a comienzos de la primavera, y muchos casos se concentran en marzo, cuando los gradientes de temperatura pueden ser intensos.

Impactos y seguridad

Thundersnow puede producir acumulación rápida de nieve, condiciones de visibilidad casi nula y viajes peligrosos en muy poco tiempo. Como hay relámpagos y truenos, también se aplican las medidas de seguridad frente a rayos incluso con tiempo nevado: buscar refugio y evitar lugares expuestos. A los pronosticadores puede resultarles difícil prever con exactitud la ubicación y el momento de thundersnow porque depende de procesos convectivos de pequeña escala dentro de sistemas invernales más amplios.

Distinciones y datos notables

• Thundersnow es menos común que las tormentas eléctricas de verano, pero puede ser más intenso a pequeña escala.
• El rayo puede sonar amortiguado o parecer más cercano de lo que realmente está debido a que la nieve absorbe las frecuencias altas del sonido.
• Los entornos con efecto lago y ascenso orográfico son especialmente favorables para thundersnow.

Comprender thundersnow ayuda a pronosticadores, responsables de emergencias y al público a prepararse para peligros invernales repentinos en los que coinciden la nieve convectiva y las tormentas electrificadas.