Thomas J. Hudner Jr.: Aviador naval y galardonado con la Medalla de Honor

Nació en Fall River, Massachusetts. Estudió en la Academia Phillips y en la Academia Naval de los Estados Unidos. Al principio no le interesaba la aviación, pero más tarde aprendió a volar y se alistó en el Escuadrón de Caza 32. Voló un F4U Corsair al comienzo de la Guerra de Corea. Al llegar a Corea en octubre de 1950, voló en misiones de apoyo desde el USS Leyte.

El 4 de diciembre de 1950, Hudner y Brown formaban parte de un grupo de pilotos que patrullaban cerca del embalse de Chosin. El Corsair de Brown fue abatido por las tropas chinas y se estrelló. En un intento de salvar a Brown de su avión en llamas, Hudner hizo aterrizar intencionadamente su propio avión en una montaña nevada a temperaturas bajo cero para ayudar a Brown. A pesar de estos esfuerzos, Brown murió a causa de sus heridas y Hudner se vio obligado a abandonar, habiendo resultado también herido en el aterrizaje.

Posteriormente, Hudner sirvió a bordo de varios buques de la Marina de los Estados Unidos y en varias unidades de aviación, incluido un breve periodo como oficial ejecutivo del USS Kitty Hawk durante la guerra de Vietnam, antes de jubilarse en 1973. Tras su jubilación, trabajó para organizaciones de veteranos en Estados Unidos. Vivía en Concord, Massachusetts. El destructor de misiles guiados de clase Arleigh Burke USS Thomas Hudner lleva su nombre.

Hudner falleció en su casa de Concord (Massachusetts) el 13 de noviembre de 2017 a la edad de 93 años.

Hudner fue uno de los 11 hombres galardonados con la Medalla de Honor durante la Batalla de Chosin Reservoir. Fue el primero de los siete militares de la Armada estadounidense, y el único aviador naval, en recibir la Medalla de Honor en la Guerra de Corea.

Por su destacada valentía e intrepidez, arriesgando su vida más allá del deber, como piloto del Escuadrón de Caza 32, al intentar rescatar a un compañero de escuadrón cuyo avión, alcanzado por el fuego antiaéreo y con una estela de humo, fue derribado tras las líneas enemigas. Maniobrando rápidamente para rodear al piloto derribado y protegerlo de las tropas enemigas que infestaban la zona, el Teniente (J.G.) Hudner arriesgó su vida para salvar al piloto herido que estaba atrapado vivo en los restos en llamas. Plenamente consciente del peligro extremo de aterrizar en el terreno montañoso y de las escasas esperanzas de escapar o sobrevivir a temperaturas bajo cero, hizo aterrizar su avión con destreza y deliberadamente con las ruedas hacia arriba en presencia de las tropas enemigas. Con sus propias manos, llenó el fuselaje de nieve para mantener las llamas alejadas del piloto y luchó por liberarlo. Sin éxito, regresó a su avión accidentado y llamó por radio a otros aviones, solicitando el envío de un helicóptero con un hacha y un extintor. A continuación, permaneció en el lugar a pesar del peligro continuo de la acción enemiga y, con la ayuda del piloto de rescate, renovó una batalla desesperada pero infructuosa contra el tiempo, el frío y las llamas. La acción excepcionalmente valiente del Teniente (J.G.) Hudner y su devoción desinteresada por un compañero de barco sostienen y realzan las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos.

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