The Lancet: revista médica semanal revisada por pares (fundada 1823)

The Lancet: revista médica semanal revisada por pares, fundada en 1823; referente en investigación clínica, reseñas y editoriales con oficinas en Londres, Nueva York y Pekín.

The Lancet es una revista semanal de medicina general revisada por expertos.

La revista fue fundada en 1823 por Thomas Wakley, un cirujano inglés. La palabra "lanceta" tiene dos significados: un cuchillo quirúrgico, y un término arquitectónico "arco de lanceta", una ventana con un arco puntiagudo. Esto podría sugerir la "luz de la sabiduría" o "dejar entrar la luz".

La revista publica artículos originales de investigación, artículos de revisión ("seminarios" y "reseñas"), editoriales, reseñas de libros, correspondencia, así como noticias e informes de casos. The Lancet es propiedad de Elsevier desde 1991. La revista tiene oficinas editoriales en Londres, Nueva York y Pekín.

Historia y evolución

Desde su fundación en 1823 por Thomas Wakley, The Lancet se ha consolidado como una de las revistas médicas más influyentes del mundo. A lo largo de casi dos siglos ha publicado investigaciones que han marcado hitos en la práctica clínica y en la salud pública. Su formato, inicialmente orientado a críticas y noticias médicas, evolucionó hasta incorporar un riguroso proceso de revisión por pares y una amplia gama de contenidos científicos y de opinión.

Contenido y secciones

La revista cubre un amplio espectro de temas en medicina general y salud pública. Publica:

• Artículos originales de investigación clínica y epidemiológica.
• Seminars y Reviews (artículos de revisión) que sintetizan el conocimiento sobre enfermedades, tratamientos y políticas de salud.
• Editoriales y comentarios que suelen influir en el debate científico y político.
• Correspondencia, notas sobre casos clínicos, revisiones de libros y reportajes de actualidad en salud.

Además de la revista semanal principal, existe una familia de publicaciones relacionadas (p. ej., The Lancet Oncology, The Lancet Infectious Diseases, The Lancet Neurology) que abordan áreas especializadas.

Proceso editorial y acceso

The Lancet emplea un proceso de envío que incluye evaluación inicial por editores, revisión por pares y, cuando procede, revisiones adicionales hasta la decisión editorial. La revista mantiene criterios estrictos de originalidad y relevancia clínica o de salud pública. En cuanto al acceso, publica artículos en formato tradicional (suscripción) y ofrece opciones de acceso abierto para autores que opten por pagar la tasa correspondiente; las políticas concretas sobre acceso pueden variar con el tiempo.

Importancia e impacto

La revista tiene un impacto considerable en la comunidad médica, los encargados de formular políticas y la opinión pública. Sus artículos y comisiones (por ejemplo, las conocidas como The Lancet Commissions) han abordado problemas globales como la carga de enfermedades, la desigualdad en salud y las respuestas a crisis sanitarias. Por su visibilidad y prestigio, los estudios publicados en The Lancet se citan con frecuencia y a menudo influyen en guías clínicas y decisiones de salud pública.

Controversias y críticas

Como revista de gran visibilidad, The Lancet también ha estado en el centro de controversias:

• Publicaciones problemáticas: algunos artículos difundidos por la revista han sido posteriormente retractados o criticados por fallos metodológicos o por mala conducta científica. Un caso notable ampliamente conocido fue la retirada de un artículo sobre una supuesta relación entre la vacunación y el autismo, que generó un gran debate público y profesional.
• Debate sobre independencia editorial: al ser propiedad de una gran editorial comercial (Elsevier), se han planteado interrogantes puntuales sobre la independencia editorial y la política de acceso a contenidos científicos.
• Controversias políticas y sociales: editoriales y encuestas publicadas en The Lancet (por ejemplo, estimaciones de muertes en conflictos o análisis sobre políticas sanitarias) han provocado debates académicos y políticos intensos.

Rol en emergencias sanitarias

Durante emergencias de salud pública (pandemias, epidemias o crisis humanitarias), The Lancet suele publicar análisis tempranos, series de casos y revisiones que informan a clínicos y responsables de políticas. Su capacidad para difundir resultados con rapidez y alcance global la convierte en una fuente clave durante crisis sanitarias.

Cómo consultarla y publicar

La revista está disponible en línea y en ediciones impresas. Los investigadores que deseen publicar en The Lancet deben preparar manuscritos que cumplan las normas de la revista, someterlos a través del sistema de envío editorial y estar preparados para procesos estrictos de revisión y edición. Para lectores no especializados, muchas veces los artículos importantes son comentados o resumidos en ediciones de noticias científicas y en comunicados de prensa.

Conclusión

The Lancet continúa siendo una referencia central en la literatura médica mundial: combina investigación original, revisiones de alto valor y opinión experta. Al mismo tiempo, su historia y su alcance han suscitado debates legítimos sobre la calidad científica, la transparencia y la relación entre la publicación científica y las políticas de salud pública.

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