BBC Weather: servicio meteorológico y previsiones de la BBC

Historia temprana

La primera previsión meteorológica de la BBC fue un pronóstico marítimo leído en la radio para la Oficina Meteorológica el 14 de noviembre de 1922. La primera previsión meteorológica diaria se emitió el 26 de marzo de 1923.

En 1936, la BBC experimentó con los primeros mapas meteorológicos del mundo en televisión. Los mapas meteorológicos se publicaron por primera vez en The Times el 1 de abril de 1875. La BBC empezó a emitir los mapas en 1949, después de la Segunda Guerra Mundial. El mapa ocupaba toda la pantalla de televisión y un narrador en off comentaba el tiempo del día siguiente.

Avance de la tecnología

El 11 de enero de 1954, George Cowling fue el primer meteorólogo que se puso delante de un mapa del tiempo. Para ello, los mapas se dibujaban a mano en el Centro Meteorológico de Londres y se llevaban por toda la ciudad. Los pronósticos eran presentados por la misma persona que los había hecho, y no siempre eran correctos.

En 1962, la Oficina Meteorológica compró un fax y un ordenador electrónico. Esto permitió mejorar y agilizar las previsiones.

Desde 1964 se disponía de fotografías por satélite, pero eran de mala calidad y se daban en papel, con la línea de costa grabada con rotulador. Esto no cambió hasta 1973, cuando se compró un nuevo ordenador. Esto hizo que las previsiones fueran el doble de precisas que las anteriores.

Tecnología gráfica

A medida que mejoraba la capacidad de cálculo, también lo hacía la tecnología gráfica. Los primeros mapas dibujados a mano dieron paso a los símbolos magnéticos, que a su vez dieron paso a la tecnología de imágenes generadas por ordenador bluescreen (CSO), cada una de las cuales permitía al presentador un mayor control sobre la información mostrada.

Los primeros símbolos magnéticos tendían a adherirse mal a los mapas, y los errores ortográficos ocasionales (como que el presentador escribiera "GOF" en lugar de "FOG") estropearon algunas emisiones, pero permitieron al presentador mostrar cómo cambiaría el tiempo con el tiempo. Los símbolos se diseñaron para ser "autoexplicativos", permitiendo al espectador entender el mapa sin necesidad de una clave o leyenda.

En 1985 se eliminaron para dar paso a los gráficos por ordenador, aunque se mantuvo el diseño básico de los símbolos. Estas previsiones fueron ampliamente aclamadas por su simplicidad, ganando un premio de la Royal Television Society.

La gran tormenta de la controversia de 1987

Posiblemente el más famoso de los pronosticadores sea el ya retirado Michael Fish. Famoso por sus modales informales y su excéntrico sentido de la vestimenta (en una ocasión llevaba una chaqueta azul y verde con todos los símbolos meteorológicos), era uno de los favoritos de los espectadores a pesar de un desafortunado comentario antes de La Gran Tormenta de 1987.

Durante una previsión meteorológica unas horas antes de la tormenta, Michael Fish comenzó su previsión con la ya famosa frase

"Hoy temprano, aparentemente, una mujer llamó a la BBC y dijo que había escuchado que había un huracán en camino. Bueno, si estás mirando, no te preocupes, no lo hay".

Aunque en realidad se refería a un huracán de Florida (Floyd), y pasó a pronosticar condiciones tormentosas sobre el sur de Inglaterra, la declaración ha pasado a la cultura popular como uno de los peores errores cometidos en público.

Gráficos 2000-05

El 2 de octubre de 2000, BBC Weather experimentó un cambio más significativo. Aunque no hubo muchos cambios en los símbolos meteorológicos existentes, se introdujeron nuevos símbolos con información sobre los niveles de polen y sol. Se utilizó un nuevo mapa más detallado de Gran Bretaña basado en datos de satélite.

Hoy

El 16 de mayo de 2005, tras 29 años y 9 meses de emisión, los símbolos meteorológicos dejaron de aparecer en la televisión. Fueron sustituidos por un formato controvertido, ya que la previsión se rediseñó de nuevo, sustituyendo el mapa plano por un globo terráqueo en 3D y mostrando las condiciones meteorológicas mediante zonas de color. La nubosidad se indica mediante el brillo del mapa, mientras que la lluvia y la nieve se indican mediante zonas animadas azules y blancas, respectivamente.

Los gráficos son proporcionados por Weatherscape XT, que fue desarrollado por la rama comercial del Metservice de Nueva Zelanda.

El cambio polarizó la opinión; algunos lo consideraron más preciso y moderno, mientras que a otros les disgustó el color marrón elegido para la masa terrestre y el presunto alto coste de los gráficos. La mala inclinación del mapa, para mostrar la curvatura de la Tierra, hizo que Escocia apareciera poco más grande que Devon, y que Shetland fuera casi invisible, al tiempo que se exageraban Londres y el sureste. Esto llevó a muchos comentaristas escoceses a afirmar que la BBC era culpable de un sesgo londinense. En consecuencia, se reajustó el mapa y se alargó el recorrido en movimiento del Reino Unido.

La nueva imagen ganó un prestigioso premio de plata en los premios Promax/BDA de 2006. Sin embargo, las críticas han sido constantes y algunos espectadores se han quejado de la combinación de colores y de la falta de detalles más allá de las 36 horas.

Desde mayo de 2005 se han producido continuos avances. En 2006, se introdujo un efecto de ondulación para definir los mares y los océanos.

El sitio web del tiempo de la BBC ofrece previsiones meteorológicas para el Reino Unido y otros lugares del mundo mediante símbolos animados y un formato similar al de las emisiones televisadas.

El sitio web también realiza frecuentes reportajes especiales sobre deportes de temporada, la Blanca Navidad, la naturaleza y la ciencia meteorológica. También ofrece información sobre el tiempo en el mundo, el panorama en el Reino Unido y noticias meteorológicas. Actualmente se está desarrollando un nuevo sitio meteorológico en versión beta, para que encaje con el resto del estilo del sitio de la BBC.