Tatami: estera tradicional japonesa — historia, uso y características
Descubre la historia, uso y características del tatami: la estera tradicional japonesa, desde sus orígenes aristocráticos hasta su evolución moderna y materiales actuales.
El tatami (畳, tatami) es una estera que conforma el suelo tradicional japonés. La superficie superior está hecha de paja tejida —concretamente de carrizo llamado igusa— y los tatamis tradicionales se rellenan de paja. En la actualidad existen también núcleos de espuma, tablero de partículas o poliestireno que reducen el peso y el coste. Cada tatami es una pieza individual de tamaño y forma uniformes y suele llevar bordes o ribetes llamados heri, que pueden ser de brocado decorativo o de tela lisa y funcional.
Historia
Los tatamis se originaron en el Japón antiguo y durante siglos fueron un símbolo de estatus. En el período Heian (794–1185) eran objetos de lujo utilizados por la nobleza y la corte; con el tiempo su uso se fue extendiendo a la clase guerrera (samurái) y, durante los períodos Muromachi y Edo, se popularizaron en distintos ámbitos de la vida doméstica. Hacia finales del siglo XVII (período Edo) muchas viviendas plebeyas incorporaron tatamis, aunque su distribución y número seguían reflejando la posición social y económica de la familia.
Características y materiales
Componentes principales:
- Superficie: tejido de igusa (carrizo), que da el característico aspecto rayado y un aroma fresco al frotarse.
- Núcleo: tradicionalmente paja prensada; hoy puede ser paja, espuma, tablero o materiales sintéticos.
- Bordes (heri): cinta de tela que refuerza y decora los lados.
Los tatamis aportan aislamiento térmico y acústico, regulación de humedad relativa y una superficie ligeramente flexible y confortable para sentarse o dormir.
Tamaños y medida
El tamaño de un tatami varía según la región y la época. Como referencia general, muchos tatamis actuales miden aproximadamente 0,9 × 1,8 m y tienen un grosor cercano a los 4–6 cm. Existen medidas tradicionales ligeramente mayores o menores (por ejemplo, diferencias entre las normas de Kioto y Tokio). En Japón las dimensiones de las habitaciones suelen expresarse en número de tatamis, usando la unidad jō (una habitación de 6 jō tiene el espacio equivalente a seis tatamis estándar).
Usos y etiqueta
El tatami define espacios concretos en la vivienda tradicional —las habitaciones llamadas washitsu— y se utiliza para dormir (colocando futones), para recibir visitas, ceremonias del té (chadō), y en algunas prácticas artísticas y religiosas. También se usa el término “tatami” para referirse a colchonetas especiales empleadas en artes marciales, aunque estas suelen tener características distintas (más acolchadas y resistentes).
Algunas normas de etiqueta habituales en espacios con tatami:
- Quitarse los zapatos antes de pisar el tatami.
- Evitar arrastrar muebles con patas estrechas; usar protectores o colocar tablas intermedias para distribuir el peso.
- No colocar objetos muy húmedos ni exponer el tatami a agua en exceso.
Cuidado y mantenimiento
Para conservar un tatami en buen estado:
- Aspirar con cuidado usando el accesorio de cepillo para no dañar las fibras.
- Limpiar manchas con un paño bien escurrido; evitar el uso abundante de agua.
- Ventilar la habitación y, cuando sea posible, levantar o girar los tatamis para airearlos (ayuda a prevenir moho).
- Evitar la exposición prolongada al sol directo para que la superficie no se decolore en exceso.
- Si el núcleo está deteriorado, considerar la sustitución o el re-encolado por un profesional.
Variantes modernas y sostenibilidad
Hoy existen tatamis de materiales sintéticos que facilitan su mantenimiento y reducen el coste, pero muchos prefieren los tatamis de igusa por su tacto, olor natural y propiedades higrotérmicas. El cultivo de igusa es renovable y los tatamis naturales son en general más sostenibles y biodegradables que las alternativas sintéticas. No obstante, los núcleos de espuma y los ribetes con tejidos sintéticos pueden complicar el reciclado.
En resumen, el tatami sigue siendo un elemento central de la arquitectura y la cultura doméstica japonesa: combina funcionalidad, confort y una presencia estética que marca la identidad de espacios tradicionales como el washitsu y las salas de ceremonia.
Habitación de seis esteras con suelo de tatami y shoji
Historia
Los japoneses utilizan el tatami desde la era Nara (710-794). Se tejían y se hacían más gruesos como los tatamis modernos. Las personas que vivían en la Era Heian pisaban el tatami para mostrar su poder y extendían el tatami sólo en una parte necesaria de la habitación.
El uso del tatami era un poco diferente al actual. El estilo shoin de la arquitectura residencial tradicional japonesa comenzó en la Era Kamakura. Durante esta época, la gente dejó de extender los tatamis alrededor de la habitación y de colocarlos en el centro. Empezaron a extender los tatamis por toda la habitación. La gente decidió extender los tatamis junto a la chimenea y sentarse erguida con las piernas dobladas por debajo.
El tatami ha ido cambiando junto con el estilo de vida de la gente. El tatami se convirtió en algo común para la gente a mediados de la Era Edo. Los agricultores comenzaron a utilizarlos en la Era Meiji. La supresión de la regulación de los tatamis los hizo más comunes en la Era Meiji. Los japoneses suelen secar los tatamis. Si la superficie del tatami estaba descolorida, la gente solía darles la vuelta. Con el crecimiento económico después de la Segunda Guerra Mundial la gente empezó a usar sillas y alfombras. Los japoneses piensan que los suelos no son lo suficientemente relajantes o insonorizantes, por lo que la gente sigue utilizando el tatami ahora.
Fabricación de tatamis
El tatami se hace con una planta de junco, la igusa. El junco se planta en los campos de arroz en agosto. En noviembre se desentierran los plantones y se elige un buen plantón. Las plántulas elegidas se vuelven a plantar en los campos de arroz en diciembre. Entre finales de junio y mediados de julio, el junco de alta calidad crece hasta un metro de altura aproximadamente y se cosechará al año siguiente.
El junco debe estar seco después de la cosecha, y mantener el olor peculiar y el color del junco. El junco se selecciona según la longitud y el grosor, y se comprueba que no tenga magulladuras.
Una vez terminada la cosecha, se fabrica el tatami. Como las habitaciones japonesas son de diferentes tamaños, los tatamis se hacen de diferentes tamaños. Primero se hace la base del tatami. El tatami se teje con una máquina especial. Es similar al tejido de un kimono. La siguiente parte es la mecha del tatami, llamada toko. Cuando el toko tiene 40 centímetros o más de grosor, y la forma se endereza. El tatami está completo, y eso se llama mushiro. El tatami está completo cuando se une al toko y se cose la decoración de los bordes de la estera.
Igusa
La igusa es una planta perenne de la familia de las igusas. La igusa huele bien. Tiene un olor fresco y a hierba. En inglés se llama rushes. La igusa florece de mayo a junio. La planta crece hasta una longitud de 100 centímetros o menos. Crecen en los pantanos donde hay buena luz solar. En Japón, hay 30 tipos de igusa que crecen en muchas zonas diferentes.
El tatami se fabrica con igusa natural que debe ser flexible desde la raíz hasta la punta, y el grosor y el color varían ligeramente. Para el tatami se utilizan entre 4000 y 7000 igusas. Por lo general, el mejor tatami utiliza más juncos de igusa y más largos.
El uso de igusa tiene muchas ventajas, como la purificación del aire, el aislamiento térmico, la elasticidad, la refrigeración (sobre todo en las épocas calurosas del verano), la ecología y la absorción del sonido. Además, el tatami de igusa es suave al tacto, por lo que resulta cómodo para los bebés y los niños pequeños. A la mayoría de los japoneses les gusta el tatami. Muchas casas tienen al menos una habitación de tatami.
Tatami
El tatamiberi es la tela que cubre el borde y también decora el tatami. Algunos tatamis no lo tienen. En inglés, se denomina "mat edge". La anchura del tatamiberi es de unos tres centímetros. El material del tatamiberi es hilo de algodón, una cuerda de material sintético y un hilo de oro. Las características cambian según los hilos que se combinen con el tatamiberi. El asa tejida de hermosos colores ambienta la habitación. Hay dos tipos, y el ambiente de la habitación cambia según el tatamiberi.
Hay muchos tipos de tatamiberi. Pero el tatamiberi se utilizaba para mostrar el estatus. Por ejemplo, el emperador, los ministros, los sacerdotes y los eruditos tenían diferentes estilos. Se registró en "Amanomokuzu" en 1420.
Japón tiene una etiqueta sobre el tatamiberi. A los japoneses se les enseña a no pisar el tatamiberi. Es fácil romper el tatamiberi al pisar la parte más débil. Pisar el tatamiberi desvanece el color del borde de algodón y cáñamo del tatami. Por lo tanto, la etiqueta significa "no dañar el tatami al pisar sin cuidado cuando se visita otra casa, prestarle atención". Además, antiguamente se bordaban los escudos familiares en los tatamiberi. Pisar el escudo familiar era un tabú.
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