El tatami (畳, tatami) es una estera que conforma el suelo tradicional japonés. La superficie superior está hecha de paja tejida —concretamente de carrizo llamado igusa— y los tatamis tradicionales se rellenan de paja. En la actualidad existen también núcleos de espuma, tablero de partículas o poliestireno que reducen el peso y el coste. Cada tatami es una pieza individual de tamaño y forma uniformes y suele llevar bordes o ribetes llamados heri, que pueden ser de brocado decorativo o de tela lisa y funcional.
Historia
Los tatamis se originaron en el Japón antiguo y durante siglos fueron un símbolo de estatus. En el período Heian (794–1185) eran objetos de lujo utilizados por la nobleza y la corte; con el tiempo su uso se fue extendiendo a la clase guerrera (samurái) y, durante los períodos Muromachi y Edo, se popularizaron en distintos ámbitos de la vida doméstica. Hacia finales del siglo XVII (período Edo) muchas viviendas plebeyas incorporaron tatamis, aunque su distribución y número seguían reflejando la posición social y económica de la familia.
Características y materiales
Componentes principales:
- Superficie: tejido de igusa (carrizo), que da el característico aspecto rayado y un aroma fresco al frotarse.
- Núcleo: tradicionalmente paja prensada; hoy puede ser paja, espuma, tablero o materiales sintéticos.
- Bordes (heri): cinta de tela que refuerza y decora los lados.
Los tatamis aportan aislamiento térmico y acústico, regulación de humedad relativa y una superficie ligeramente flexible y confortable para sentarse o dormir.
Tamaños y medida
El tamaño de un tatami varía según la región y la época. Como referencia general, muchos tatamis actuales miden aproximadamente 0,9 × 1,8 m y tienen un grosor cercano a los 4–6 cm. Existen medidas tradicionales ligeramente mayores o menores (por ejemplo, diferencias entre las normas de Kioto y Tokio). En Japón las dimensiones de las habitaciones suelen expresarse en número de tatamis, usando la unidad jō (una habitación de 6 jō tiene el espacio equivalente a seis tatamis estándar).
Usos y etiqueta
El tatami define espacios concretos en la vivienda tradicional —las habitaciones llamadas washitsu— y se utiliza para dormir (colocando futones), para recibir visitas, ceremonias del té (chadō), y en algunas prácticas artísticas y religiosas. También se usa el término “tatami” para referirse a colchonetas especiales empleadas en artes marciales, aunque estas suelen tener características distintas (más acolchadas y resistentes).
Algunas normas de etiqueta habituales en espacios con tatami:
- Quitarse los zapatos antes de pisar el tatami.
- Evitar arrastrar muebles con patas estrechas; usar protectores o colocar tablas intermedias para distribuir el peso.
- No colocar objetos muy húmedos ni exponer el tatami a agua en exceso.
Cuidado y mantenimiento
Para conservar un tatami en buen estado:
- Aspirar con cuidado usando el accesorio de cepillo para no dañar las fibras.
- Limpiar manchas con un paño bien escurrido; evitar el uso abundante de agua.
- Ventilar la habitación y, cuando sea posible, levantar o girar los tatamis para airearlos (ayuda a prevenir moho).
- Evitar la exposición prolongada al sol directo para que la superficie no se decolore en exceso.
- Si el núcleo está deteriorado, considerar la sustitución o el re-encolado por un profesional.
Variantes modernas y sostenibilidad
Hoy existen tatamis de materiales sintéticos que facilitan su mantenimiento y reducen el coste, pero muchos prefieren los tatamis de igusa por su tacto, olor natural y propiedades higrotérmicas. El cultivo de igusa es renovable y los tatamis naturales son en general más sostenibles y biodegradables que las alternativas sintéticas. No obstante, los núcleos de espuma y los ribetes con tejidos sintéticos pueden complicar el reciclado.
En resumen, el tatami sigue siendo un elemento central de la arquitectura y la cultura doméstica japonesa: combina funcionalidad, confort y una presencia estética que marca la identidad de espacios tradicionales como el washitsu y las salas de ceremonia.
