Swahili (Suajili): pueblo, lengua y cultura de la costa de África Oriental
Descubre la historia, lengua y tradiciones del pueblo swahili (suajili) de la costa de África Oriental: identidad, población, idioma y su influencia cultural.
Los suahilis son un pueblo y una cultura que se encuentran en la costa oriental de África, principalmente en las regiones costeras y las islas de Kenia y Tanzania, y en el norte de Mozambique. El número de suahilis ronda los 1.328.000. Por otro lado, el número de hablantes de suajili se sitúa en torno a los 90 millones de personas. El nombre swahili proviene de la palabra árabe Sawahil y significa "habitantes de la costa".
Idioma: origen y características
El suajili, también llamado kiswahili o swahili, es una lengua bantú que ha recibido una fuerte influencia léxica y cultural del árabe debido a siglos de comercio por el Océano Índico. Además de préstamos del árabe, hay términos procedentes del persa, portugués, inglés y otras lenguas con las que la costa tuvo contacto. Originalmente se escribió tanto en alfabeto árabe (sistema ajami) como, más tarde, en alfabeto latino tras la llegada de misioneros y administraciones coloniales.
Distribución geográfica y estatus oficial
El suajili funciona como lingua franca del África Oriental: se habla y se entiende ampliamente en Tanzania, Kenia, Uganda, partes de la República Democrática del Congo, las Comoras, el norte de Mozambique y en comunidades de Somalia y otros países ribereños. Aunque hay muchas comunidades de hablantes nativos, la mayor parte de los cerca de 90 millones de hablantes utiliza el suajili como segunda lengua; solo una pequeña parte lo utiliza como primera lengua.
En cuanto al estatus oficial, el suajili es lengua oficial y de uso público en Tanzania y también tiene un reconocimiento importante y funciones oficiales en Kenia (según la Constitución de 2010, el suajili es lengua nacional y cooficial junto al inglés). En otros países de la región se emplea como lengua administrativa, educativa o de comunicación interétnica, aunque los hablantes locales también deben usar las lenguas oficiales de sus respectivos Estados: por ejemplo, el inglés en Kenia, el portugués en Mozambique y el francés (junto con el comorense y el árabe) en las Comoras.
Identidad y diversidad
Solo una minoría de las personas que hablan suajili son suahilis étnicos; la lengua se extendió como vehículo de comercio, religión (islam) y administración. Este hecho explica por qué la identidad lingüística suajili a menudo está por delante de la identidad étnica: en la tradición suajili, quienes hablan la lengua suelen llamarse swahili (waswahili) independientemente de su origen étnico real. En swahili, "mswahili" se usa para una persona y "waswahili" para el plural.
Cultura y aportes
La cultura suajili conjuga elementos africanos, árabes y asiáticos. En las ciudades costeras y en islas como Zanzíbar se ven la arquitectura de piedra característica (las "Stone Towns"), embarcaciones tradicionales (dhow), y manifestaciones musicales y literarias como el taarab, la poesía y la narrativa en suajili. La religión, sobre todo el islam, jugó un papel importante en la formación de costumbres y de la identidad suajili, así como en la difusión del idioma.
Variantes y enseñanza
Existen varios dialectos del suajili, entre ellos el kiunguja de Zanzíbar (considerado modelo clásico), el kimvita de Mombasa y otras variantes locales. En las últimas décadas, el suajili ha ganado importancia en la educación, los medios de comunicación y la política regional, lo que ha favorecido su estandarización y su difusión entre generaciones urbanas y rurales.
Resumen: el suajili es tanto un pueblo (los suahilis) como una amplia tradición lingüística y cultural de la costa oriental africana. Aunque el grupo étnico suahili es relativamente pequeño, la lengua suajili es una de las más influyentes de África oriental y actúa como puente entre numerosos pueblos y naciones de la región.
Definición
Los suahilis son los únicos habitantes bantúes de la costa oriental africana, principalmente de Kenia, Tanzania y Mozambique. Están unidos principalmente por la cultura y bajo la lengua materna del kiswahili, una lengua bantú. Hay emigrantes árabes, persas y de otras nacionalidades que llegaron a la costa, algunos creen que ya en el siglo VII-VIII d.C., y se mezclaron con la población local de la zona, que ahora se considera swahili. Debido a esta influencia, la lengua swahili contiene muchos préstamos del árabe y el persa. El arqueólogo Felix Chami cree que los asentamientos bantúes en la costa de África oriental ya existían a principios del primer milenio. A partir del siglo VI adquirieron mayor importancia al aumentar el comercio (sobre todo con los mercaderes árabes), el crecimiento de la población y una mayor urbanización centralizada. Así se desarrollaron las ciudades-estado suajili.
Religión
El Islam llegó a la costa de África Oriental alrededor del año 1012 d.C., cuando los comerciantes del Golfo Pérsico y la Península Arábiga siguieron viajando a estos lugares durante las estaciones de los monzones y entrando en contacto con la población local a través del comercio, el matrimonio y el intercambio de ideas. Debido a esta interacción, la mayoría de los suahilis actuales son musulmanes. Los swahilis siguen una forma muy estricta y ortodoxa del Islam.
Economía
Durante siglos, los suahilis han dependido en gran medida del comercio del océano Índico. Los suahilis han desempeñado un papel vital como intermediarios entre el este, el centro y el sur de África, y el mundo exterior. Los primeros escritores romanos, que visitaron la costa de África oriental en el siglo I, ya señalaron los contactos comerciales en el año 100 d.C. Las rutas comerciales se extendían por Tanzania hasta el actual Zaire. A lo largo de ellas se llevaban mercancías a las costas que se vendían a los comerciantes árabes, indios y portugueses, e incluso llegaban hasta China e India. En el Gran Zimbabue también se encontraron materiales de este comercio. Durante la Edad Media, el marfil y los esclavos se convirtieron en una importante fuente de ingresos. Muchos de los esclavos que se vendían en Zanzíbar acababan en Brasil, que entonces era una colonia portuguesa. Los pescadores swahilis de hoy siguen dependiendo del océano para obtener su principal fuente de ingresos. El pescado se vende a sus vecinos del interior a cambio de productos del interior.
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- Lengua suahili
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