Batalla de Guam (1944)

Fondo

Guam es la mayor isla de las Marianas. Tiene 30 millas (48 km) de largo y 9 millas (14 km) de ancho. Ha sido una isla de Estados Unidos desde su captura de España en 1898.

Fue capturada por los japoneses el 10 de diciembre de 1941. Esto fue después del ataque a Pearl Harbor. No estaba tan fortificada como las otras islas Marianas, como Saipán.

El plan de los aliados para la invasión de las Marianas consistía en un fuerte bombardeo por parte de los aviones y, a continuación, un bombardeo por parte de los acorazados.

Se eligió Guam como objetivo porque era lo suficientemente grande como para ser una base para los siguientes ataques a Filipinas, Taiwán y las islas Ryukyu. El puerto de Apra podía acoger los barcos más grandes. Los dos aeródromos eran lo suficientemente grandes para los bombarderos B-29 Superfortress.

La invasión de Saipán estaba prevista para el 15 de junio de 1944, y el desembarco en Guam para el 18 de junio.

Un gran ataque del portaaviones japonés y los intensos combates en Saipán hicieron que la invasión de Guam se retrasara un mes.

 

Batalla

Guam está rodeada de arrecifes, acantilados y fuertes olas. Esto hace que Guam sea difícil de atacar.

El 21 de julio, los estadounidenses desembarcaron en ambos lados del lado occidental de Guam. La 3ª División de Marines desembarcó a las 08:28. La 1ª Brigada Provisional de Marines desembarcó al sur. La artillería japonesa hundió 20 barcos de desembarco. Los americanos tuvieron muchos muertos y heridos.

A las 09:00 los hombres y los tanques estaban en ambas playas. La 77ª División de Infantería tuvo que caminar por las aguas poco profundas. Los cañones japoneses les dispararon.

Al anochecer los americanos controlaban las playas a unos 2.000 metros de profundidad. Los ataques japoneses se sucedieron a lo largo de los primeros días.

El teniente general Takeshi Takashina murió el 28 de julio y el teniente general Hideyoshi Obata asumió el mando de los defensores.

El suministro fue muy difícil para los estadounidenses en los primeros días de la batalla.

Los ataques contra las playas americanas, así como los violentos combates, habían cansado a los japoneses. A principios de agosto se estaban quedando sin alimentos y municiones y sólo les quedaban unos pocos tanques.

Obata se trasladó a la parte montañosa del centro y norte de la isla. No pudo conseguir más suministros ni conseguir nuevas tropas debido al control estadounidense del mar y el aire alrededor de Guam.

Los japoneses se negaron a rendirse y casi todos fueron asesinados. El 10 de agosto, Estados Unidos capturó Guam. Al día siguiente, Obata se suicidó ritualmente.

 
Bombardeo de Guam el 14 de julio de 1944 antes de la batalla, visto desde el USS New Mexico  


Mapa que muestra el progreso de la campaña de Guam.  

Después

Algunos soldados japoneses se escondieron en la selva. El 8 de diciembre de 1945, tres marines estadounidenses fueron asesinados. El 24 de enero de 1972, el sargento Shoichi Yokoi fue descubierto por cazadores. Había vivido solo en una cueva durante 27 años.

Después de la batalla, Guam se convirtió en una base para las operaciones aliadas. Los Seabees construyeron cinco grandes aeródromos. Los bombarderos B-29 volaron desde la isla para atacar objetivos en el Pacífico Occidental y en el Japón continental.

Cuatro marines estadounidenses fueron galardonados con la Medalla de Honor por sus valientes acciones durante la batalla de Guam: El soldado de primera clase Luther Skaggs Jr, el soldado de primera clase Frank Witek (después de su muerte), el soldado de primera clase Leonard F. Mason (después de su muerte) y el capitán (más tarde general) Louis H. Wilson, Jr.

El Día de la Liberación sigue celebrándose en Guam cada 21 de julio.