Bartonella: bacterias intracelulares, vectores y enfermedades humanas

Bartonella: descubre cómo estas bacterias intracelulares, sus vectores (garrapatas, pulgas, mosquitos) y las especies humanas causan enfermedades y cómo prevenirlas.

Bartonella es un género de bacterias. Es el único de la familia Bartonellaceae. Las especies pueden ser parásitas y causar enfermedades en animales y humanos. Viven principalmente en las células del huésped, como parásitos intracelulares.

Las especies de Bartonella son patógenas. Las especies de Bartonella son transmitidas por vectores como garrapatas, pulgas, moscas de la arena y mosquitos. Se conocen al menos ocho especies o subespecies de Bartonella que infectan al ser humano.

Bartonella debe su nombre a Alberto Leonardo Barton (1870-1950), un microbiólogo médico.

Reservorios, vectores y transmisión

Las Bartonella suelen mantenerse en reservorios animales y transmitirse al ser humano por artrópodos hematófagos. Entre los reservorios más importantes figuran:

• Gatos: reservorio principal de Bartonella henselae, asociada a la enfermedad por arañazo de gato.
• Humanos: pueden ser reservorio de B. quintana, transmitida por piojos del cuerpo (Pediculus humanus corporis).
• Roedores y otros mamíferos: hospedan diversas especies zoonóticas (por ejemplo B. elizabethae, B. grahamii).
• Perros y cánidos: asocian algunas especies como B. vinsonii subsp. berkhoffii.

Los vectores incluyen pulgas, garrapatas, moscas de la arena (vectores de B. bacilliformis en las zonas andinas), piojos del cuerpo y posiblemente mosquitos en ciertas áreas. La transmisión direct a través de arañazos o mordeduras de animales infectados (especialmente gatos) también es frecuente.

Morfología, biología y patogénesis

Bartonella son bacilos gramnegativos pleomórficos, aerobios, fastidiosos y de crecimiento lento en cultivo. Son parásitos intracelulares facultativos que invaden células endoteliales y de los eritrocitos en distintos hospedadores, lo que les permite producir bacteriemias prolongadas. poseen sistemas de secreción (p. ej. tipo IV) y adhesinas (como BadA en B. henselae) que facilitan la adherencia, invasión y persistencia dentro del huésped.

Especies humanas relevantes

• Bartonella henselae: relacionada con enfermedad por arañazo de gato, bacteriemia y angiomatosis bacilar en pacientes inmunocomprometidos.
• Bartonella quintana: causa fiebre de las trincheras y endocarditis; asociada a piojos del cuerpo y poblaciones en situación de vulnerabilidad.
• Bartonella bacilliformis: agente de la enfermedad de Carrión (Oroya fever y verruga peruana) en áreas andinas.
• Otras especies descritas en humanos incluyen B. elizabethae, B. clarridgeiae, B. vinsonii subsp. berkhoffii, B. koehlerae y B. grahamii, entre otras.

Cuadros clínicos

La infección por Bartonella produce una amplia gama de manifestaciones, que van desde enfermedad leve y autolimitada hasta cuadros graves, especialmente en inmunodeprimidos:

• Enfermedad por arañazo de gato: adenopatía regional, fiebre y a veces complicaciones sistémicas. Suele ser autolimitada en personas sanas.
• Bacillary angiomatosis / bacillary peliosis: lesiones vasoproliferativas cutáneas y viscerales en pacientes con inmunosupresión (p. ej. VIH avanzado), típicamente por B. henselae o B. quintana.
• Fiebre de las trincheras (trench fever): causada por B. quintana, con fiebre recurrente, cefalea y mialgias.
• Enfermedad de Carrión: causada por B. bacilliformis, con fase febril severa (Oroya) y fase eruptiva crónica (verruga peruana).
• Endocarditis: infección valvular subaguda que puede ser causada por distintas especies de Bartonella, y que a menudo requiere tratamiento prolongado y a veces cirugía.
• Otras manifestaciones: bacteriemia crónica, fiebre de origen desconocido, neuroretinitis, hepatitis y artritis en casos aislados.

Diagnóstico

El diagnóstico puede ser complejo debido a su carácter intracelular y al lento crecimiento en cultivo. Las herramientas incluyen:

• Serología: detección de anticuerpos específicos mediante inmunofluorescencia u otras técnicas.
• PCR y técnicas moleculares: amplificación de ADN a partir de sangre o tejidos, muy útil para identificación de especie.
• Cultivo: requiere medios y condiciones especiales y puede tardar semanas; no siempre es exitoso.
• Histología: en lesiones cutáneas o tejidos, tinciones especiales (p. ej. Warthin–Starry) y la inmunohistoquímica pueden mostrar bacilos.

Tratamiento

El tratamiento varía según la manifestación clínica y la especie implicada. En general:

• En infecciones leves (p. ej. adenopatía por arañazo de gato) puede bastar el manejo sintomático; la azitromicina acelera la resolución de los adenopatías en algunos casos.
• Para bacillary angiomatosis y enfermedades sistémicas en inmunodeprimidos, se emplean antibióticos efectivos contra Bartonella como doxiciclina o eritromicina; la duración suele ser prolongada (semanas a meses) según la gravedad.
• En endocarditis por Bartonella se recomiendan regímenes combinados y prolongados, frecuentemente doxiciclina asociada a un aminoglucósido (p. ej. gentamicina) durante las primeras semanas; algunos esquemas incluyen rifampicina en combinación posterior.
• La elección y duración del tratamiento deben individualizarse según la presentación clínica y la respuesta, y en casos complejos consultarse con infectología.

Prevención y control

• Control de vectores (pulgas, garrapatas, piojos) en animales y en el entorno.
• Higiene y control de pulgas en gatos domésticos; evitar el contacto que pueda provocar arañazos o mordeduras.
• Atención a condiciones de hacinamiento y falta de higiene, factores asociados a la transmisión de B. quintana por piojos.
• Educación sobre el manejo seguro de animales y uso de repelentes/medidas preventivas en zonas endémicas.

Historia y etimología

El nombre del género honra a Alberto Leonardo Barton (1870–1950), quien describió inicialmente microorganismos asociados a enfermedades en humanos. Desde entonces, la investigación sobre Bartonella ha avanzado, identificando múltiples especies zoonóticas y ampliando el conocimiento sobre su epidemiología, biología intracelular y papel en diversas enfermedades humanas.

Nota: dada la complejidad y variabilidad de las infecciones por Bartonella, ante sospecha clínica es recomendable la valoración por especialistas en enfermedades infecciosas y el uso de pruebas diagnósticas apropiadas.

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