Skype (/skaɪp/) es un programa informático que utiliza Internet para hacer llamadas telefónicas mediante una tecnología llamada Voz sobre Protocolo de Internet (VoIP). Fue creado en 2003 por el sueco y el danés Niklas Zennström y Janus Friis; en la actualidad lo gestiona una empresa de Luxemburgo llamada Skype Technologies S.A.R.L, que desde 2011 forma parte de Microsoft. (De 2005 a 2011, Skype fue propiedad de eBay).

El programa Skype funciona en ordenadores Microsoft Windows, MacOS y Linux y está disponible como aplicación móvil para diferentes plataformas, incluyendo iOS y Android. Al usar VoIP para hacer las llamadas, es muy barato llamar a otro teléfono. No cuesta dinero llamar a otro usuario de Skype. Cada usuario de Skype tiene un nombre único por el que otros usuarios pueden encontrar y hablar. Skype también tiene características adicionales, como las videollamadas y la posibilidad de tener varios miembros en una conversación. En el chat también puedes encontrar una selección con una variedad de emojis disponibles.

Historia breve y evolución

Skype nació como un servicio centrado en llamadas de voz P2P entre ordenadores y pronto añadió videollamadas y mensajería instantánea. Tras su compra por eBay y posterior venta a inversores, fue adquirida por Microsoft en 2011. Desde entonces se ha integrado con varios productos de Microsoft (por ejemplo, inicio de sesión con cuenta Microsoft, integración con Outlook y algunas funciones en Xbox) y ha cambiado arquitecturas técnicas, pasando de un enfoque totalmente descentralizado a una infraestructura más centralizada en la nube.

Funciones principales

  • Llamadas Skype a Skype: gratuitas entre usuarios de Skype en todo el mundo (voz y vídeo).
  • Llamadas a teléfonos fijos y móviles: mediante Skype Credit o suscripciones mensuales se puede llamar a números tradicionales con tarifas reducidas.
  • Videollamadas y llamadas grupales: videollamadas uno a uno y en grupo; Skype permite reuniones con decenas de participantes (el límite puede variar con el tiempo y el tipo de cuenta).
  • Mensajería instantánea: envío de texto, emojis, GIFs, reacciones, y pegatinas.
  • Compartir archivos y pantalla: transferencia de documentos, fotos y posibilidad de compartir la pantalla durante una llamada.
  • Grabación de llamadas: opción para grabar llamadas y guardar una copia de la conversación.
  • Subtítulos y traducción: subtítulos en tiempo real y traducción de voz y texto para varios idiomas.
  • Buzón de voz, desvío de llamadas y número Skype: funciones propias de servicios telefónicos, incluido el número virtual (Skype Number) en algunos países.
  • Seguridad opcional de extremo a extremo: Skype ofrece las llamadas privadas (Private Conversations) con cifrado de extremo a extremo basado en el protocolo Signal para chats y llamadas uno a uno.

Plataformas y compatibilidad

Además de las aplicaciones de escritorio y móviles, Skype dispone de una versión web accesible desde navegadores modernos (WebRTC). Existen clientes oficiales para Windows, macOS, Linux, iOS y Android, y apps para televisores inteligentes y consolas en algunos casos. La experiencia puede variar según el dispositivo: por ejemplo, la calidad de vídeo depende de la cámara y del ancho de banda disponible.

Cuentas, precios y servicios de pago

Para usar Skype se puede crear una cuenta específica o iniciar sesión con una cuenta Microsoft. Aunque las llamadas entre usuarios de Skype son gratuitas, las llamadas a números fuera de la red Skype requieren saldo (Skype Credit) o suscripciones mensuales que ofrecen minutos o tarifas planas a determinados países. Otros servicios de pago incluyen la compra de un Skype Number, llamadas a números especiales y mensajería SMS (según disponibilidad regional).

Seguridad y privacidad

Skype cifra la señalización y los contenidos en tránsito; para protección adicional ofrece las Private Conversations con cifrado de extremo a extremo. No obstante, como con cualquier servicio de comunicación, existen riesgos: es importante mantener el software actualizado, usar contraseñas fuertes y activar la verificación en dos pasos para la cuenta Microsoft. Tras la compra por Microsoft se incrementó la integración con los servicios de la compañía, lo que implica distintas políticas de gestión de datos; conviene revisar la política de privacidad vigente.

Evolución reciente y alternativas

En los últimos años Skype ha añadido funciones como traducción en tiempo real, grabación en la nube, y mejoras en la calidad de audio (códecs como SILK y Opus). La oferta profesional de Microsoft evolucionó hacia Microsoft Teams, que ha ido sustituyendo a Skype for Business; sin embargo, la versión de consumo de Skype sigue siendo una opción popular para usuarios particulares y pequeñas empresas.

Consejos prácticos

  • Antes de una videollamada, prueba cámara y micrófono y asegúrate de una conexión estable.
  • Si planeas llamar a teléfonos tradicionales con frecuencia, compara precios entre Skype Credit y suscripciones.
  • Activa la verificación en dos pasos en tu cuenta Microsoft para mayor seguridad.
  • Utiliza las Private Conversations si necesitas cifrado de extremo a extremo en conversaciones sensibles.

Skype sigue siendo una herramienta versátil para llamadas, videollamadas y mensajería, adecuada tanto para uso personal como profesional ligero. Su competencia incluye otras aplicaciones de mensajería y reuniones en línea, por lo que la elección depende de las necesidades específicas de cada usuario (calidad, número de participantes, integración con otras herramientas y presupuesto).