Sixpence: moneda británica de 6 peniques — historia y características

Descubre la historia y características del sixpence, la emblemática moneda británica de 6 peniques (acuñada desde Eduardo VI, cuproníquel 1947, retirada 1980).

El sixpence (6d; /ˈsɪkspəns/), a veces conocido como tanner o medio chelín era una moneda británica. Valía 6 peniques o 2 ¹⁄ ₂peniques nuevos. No se fabrica desde 1970. La moneda se acuñó por primera vez en plata durante el reinado de Eduardo VI de Inglaterra. A partir de 1947 se fabricó en cuproníquel. Tras la decimalización, el 15 de febrero de 1971, la moneda siguió en circulación, pero se redujo su valor. Se retiró de la circulación en 1980.

Historia y evolución

El sixpence tiene sus orígenes en el periodo Tudor: la primera emisión registrada data del reinado de Eduardo VI (siglo XVI). A lo largo de los siglos la pieza fue una moneda común en la economía cotidiana británica y del Imperio/ Commonwealth. Su diseño y composición variaron según la época y el monarca reinante.

Composición y características

La composición del sixpence cambió con el tiempo:

• Hasta 1920 la mayoría de las monedas eran de plata de ley (aprox. 0,925 de pureza).
• Entre 1920 y 1946 la pureza se redujo a alrededor de 0,500 debido a necesidades económicas tras la Primera Guerra Mundial.
• Desde 1947 se fabricó en cuproníquel, una aleación sin plata más adecuada para la producción masiva.

El aspecto físico (peso, diámetro y detalles del grabado) fue modificándose según la época y el taller de acuñación. En todas las emisiones, el anverso mostraba el retrato del monarca y el reverso el valor con elementos heráldicos o decorativos.

Valor y decimalización

Antes de la decimalización, el sixpence valía 6 peniques, es decir 1/40 de libra esterlina. Tras la decimalización del sistema monetario británico (15 de febrero de 1971) pasó a equivaler a 2½ nuevos peniques (2,5p) y pudo seguir circulando con ese valor reducido hasta su retirada definitiva en 1980. La última acuñación para circulación se realizó en 1970.

Nombres coloquiales y tradiciones

El sixpence recibió apodos populares como tanner o «medio chelín». Además de su uso monetario, la moneda tiene presencia en costumbres y folklore:

• Tradición nupcial: era habitual que la novia llevase un sixpence en el zapato como símbolo de buena suerte y prosperidad ("something old, something new... and a sixpence in her shoe").
• En la cultura popular británica aparece en canciones, refranes y en el lenguaje coloquial relacionado con gastos modestos o economía doméstica.

Presencia en la Commonwealth

El sixpence también se acuñó y utilizó en otros países del Imperio Británico y de la Commonwealth (por ejemplo Australia y Nueva Zelanda), con emisiones locales que solían reflejar los mismos diseños de anverso (retrato del monarca) pero con reversos particulares.

Coleccionismo y valor actual

Hoy día el sixpence es objeto de interés para numismáticos y coleccionistas. Su valor coleccionable depende de factores como la fecha, el estado de conservación, la pureza del metal y si se trata de una emisión rara o con error de acuñación. Las piezas de plata antiguas y algunas con escasez en el mercado alcanzan precios superiores al valor facial.

En resumen, el sixpence fue una moneda simbólica y práctica en la historia monetaria británica: acuñada por primera vez en plata en el siglo XVI, cambiada a cuproníquel en 1947, acuñada por última vez en 1970, adaptada tras la decimalización de 1971 y finalmente retirada en 1980. Su legado perdura en tradiciones, expresiones y colecciones.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es un sixpence?

P: ¿Cuándo se acuñó por primera vez el seis peniques en plata?

P: ¿Qué material se utilizó para fabricar el seis peniques a partir de 1947?

P: ¿Cuándo tuvo lugar la decimalización en el Reino Unido?

P: ¿Cuál era el valor de un seis peniques después de la decimalización?

P: ¿Cuándo se retiró de la circulación el seis peniques?

P: ¿Se sigue fabricando el seis peniques en la actualidad?

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