La secularización es un concepto usado en sociología e historia para describir la reducción de la influencia religiosa en la vida pública y privada. No se refiere solo a la pérdida de fe individual, sino a cambios en instituciones, normas y símbolos: menor autoridad clerical, separación entre religión y política, y menor presencia religiosa en educación, leyes y costumbres.

Definición y tipos

Como proceso puede entenderse en varios niveles: individual (creencias y prácticas personales), institucional (poder y roles de iglesias y organizaciones religiosas) y cultural (imágenes, lenguaje y calendario social). Es útil distinguir secularización de términos afines: secularismo (ideología que promueve la separación Iglesia-Estado) y laicidad (forma jurídica o constitucional de esa separación).

Historia y factores

El fenómeno se relaciona con la modernización: urbanización, difusión de la educación científica, expansión del Estado-nación y cambios económicos que reducen la dependencia de estructuras religiosas. Desde la Ilustración y de forma notable en los siglos XIX y XX, muchas sociedades europeas y anglófonas experimentaron pérdida de centralidad religiosa. En las décadas de 1960 y siguientes esa tendencia se consolidó en regiones como Europa Occidental, Norteamérica, Australia y Nueva Zelanda, en contextos de prosperidad, movilización juvenil y procesos culturales y políticos que cuestionaron autoridades tradicionales.

Manifestaciones y usos

  • Indicadores cuantitativos: descenso de la asistencia regular a cultos, menor afiliación a instituciones religiosas y aumento de personas que se identifican como no religiosas o 'espirituales pero no religiosos'.
  • Institucionales: leyes laicas, educación pública secular y retirada de privilegios religiosos en áreas como el matrimonio y la sanidad.
  • Culturales: símbolos religiosos menos visibles en espacios públicos y cambios en los calendarios civiles.

Debates y matices

La tesis de la secularización no es unívoca: algunos académicos sostienen que la religión se transforma en lugar de desaparecer, revitalizándose en formas alternativas o en el ámbito privado. En regiones del Sur Global, por ejemplo, muchas comunidades muestran patrones de religiosidad diferentes a los observados en Europa. Además existe discusión sobre si la laicidad promueve libertad o si puede marginar prácticas religiosas minoritarias.

Para explorar análisis empíricos y perspectivas comparadas se puede consultar estudios históricos y sociológicos actuales sobre cada región y corriente teológica, como las reflexiones sobre teologías críticas y movimientos sociales en los años 60 y posteriores: teología y sociedad. Otras síntesis y trabajos regionales están disponibles en repositorios y centros de investigación contemporáneos: recursos sobre Europa, fuentes norteamericanas, estudios australianos, análisis de Oceanía y debates teológicos.