Samuel Brannan: fundador de The California Star y millonario del Oro
Samuel Brannan: empresario y fundador de The California Star, primer anunciante de la Fiebre del Oro y primer millonario californiano; historia de ambición, prensa y controversia mormona.
Samuel Brannan (2 de marzo de 1819 - 5 de mayo de 1889) fue un empresario y promotor estadounidense, conocido por su papel en los primeros años de San Francisco y por ser una de las figuras más destacadas de la Fiebre del Oro de California. Fue miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y fundador del primer periódico de San Francisco, The California Star. A partir de 1848 se le considera la primera persona que difundió masivamente al mundo la noticia del descubrimiento de oro en California y, gracias a sus negocios de suministros y bienes raíces, llegó a ser señalado como el primer millonario de la Fiebre del Oro.
Primeros años en California y trabajo comunitario
Brannan llegó a la región cuando la población anglosajona empezaba a establecerse en la bahía de San Francisco, entonces conocida como Yerba Buena. Pese a que muchos textos lo presentan como líder local de los mormones en California, su proyecto de asentamiento que proponía la orilla del río Sacramento como lugar seguro para vivir no tuvo el respaldo suficiente y la colonia no prosperó. Entre las iniciativas que emprendió en ese periodo estuvieron la construcción de un molino de harina (para producir harina y pan) y la enseñanza del idioma inglés a la población angloparlante y a los nuevos inmigrantes.
Fundación de The California Star
El 9 de enero de 1847 Brannan fundó el primer periódico de San Francisco, llamado The California Star. El medio jugó un papel importante en la vida pública local y, tras ser vendido a un amigo de Brannan, cambió su denominación y continuó su trayectoria con el nombre de The Daily Alta California. A través del periódico y otros contactos, Brannan tenía influencia en la difusión de noticias hacia el interior de California y hacia la costa este de Estados Unidos.
Papel en la Fiebre del Oro
Tras el hallazgo de oro en 1848 en el área de Sutter's Mill, Brannan fue una de las primeras personas en dar la noticia fuera de la zona inmediata del descubrimiento. Según la tradición, recorrió San Francisco mostrando un frasco con pepitas y anunciando el hallazgo, acción que contribuyó a la estampida de buscadores hacia California. Más que como minero, Brannan hizo su fortuna actuando como comerciante: abasteció a prospectores con herramientas, ropa y provisiones, y cobró precios muy elevados debido a la enorme demanda. Además invirtió en terrenos y propiedades en la naciente ciudad, lo que aumentó su riqueza durante los primeros años de la Fiebre del Oro.
Relación con la Iglesia y controversias
En junio de 1847 Brannan viajó hasta Green River, Wyoming, para entrevistarse con Brigham Young, líder de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, quien entonces organizaba la emigración de los mormones hacia la región de la Gran Cuenca. Brannan intentó convencer a Young de que trasladara a los mormones a California, pero Young prefirió establecerse en la zona que hoy es Utah. Mientras Brannan fue la figura principal de la iglesia en California, muchos miembros le entregaban sus diezmos. Existen relatos y sospechas históricas de que Brannan no remitió todo ese dinero a los líderes en Utah y que pudo haberse quedado con una parte, lo que provocó desconfianza; como consecuencia, numerosos fieles optaron por trasladarse al valle de Salt Lake para reunirse con la mayoría de la comunidad mormona.
Declive y últimos años
A pesar de haber amasado una gran fortuna durante la Fiebre del Oro, la vida financiera de Brannan fue turbulenta en las décadas siguientes: realizó múltiples inversiones y negocios que no siempre funcionaron, tuvo disputas legales y sufrió pérdidas por incendios y cambios económicos en la ciudad. Con el tiempo perdió gran parte de su patrimonio y su influencia disminuyó. Murió el 5 de mayo de 1889 en San Francisco, dejando un legado ambiguo: fue pionero y promotor del crecimiento de la ciudad, pero también una figura controvertida por su relación con la iglesia y por las prácticas comerciales que lo enriquecieron.
Legado
- Fundador de prensa: su creación de The California Star marcó el inicio del periodismo angloparlante en San Francisco.
- Papel en la Fiebre del Oro: su rápida difusión del hallazgo y su actividad comercial lo convirtieron en símbolo de la oportunidad y la especulación características de la época.
- Figura polémica: su gestión de los recursos de la comunidad mormona en California y su posterior declive hacen que su biografía sea objeto de debates entre historiadores.
Samuel Brannan permanece en la historia de California como un personaje clave de los años formativos de San Francisco: emprendedor, comunicador y ejemplo de cómo la Fiebre del Oro transformó vidas y ciudades en el oeste norteamericano.
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién era Samuel Brannan?
R: Samuel Brannan fue un hombre de negocios estadounidense y miembro de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
P: ¿Qué hizo que le hizo famoso?
R: Es famoso por ser la primera persona que habló a todo el mundo del oro de California durante la Fiebre del Oro de California, así como por ser la primera persona millonaria de la Fiebre del Oro.
P: ¿Adónde se trasladó?
R: Se trasladó a Yerba Buena, un lugar del norte de California.
P: ¿Cómo se llamaba su periódico?
R: Su periódico se llamaba The California Star. Más tarde cambió su nombre a The Daily Alta California cuando se lo vendió a un amigo.
P: ¿Por qué fue a Green River, Wyoming?
R: Fue allí para reunirse con Brigham Young, que dirigía un grupo de mormones a la zona de la Gran Cuenca. Quería que Young los llevara a todos con él a California, pero Young decidió que se quedaran en Utah.
P: ¿Cómo pagaban los diezmos los mormones en esta época?
R: En esta época, como Brannan era el único líder de la iglesia en California, los mormones le pagaban sus diezmos (una pequeña parte de su dinero) directamente a él. Sin embargo, no hay constancia de que enviara este dinero a los líderes de su iglesia en Utah, por lo que es posible que se lo quedara para él.
P: ¿Qué ocurrió después de que muchos miembros dejaran de pagar los diezmos y se mudaran lejos de donde vivía Brannan?
R: Después de que muchos miembros dejaran de pagar los diezmos y se alejaran de donde vivía Brannan, la mayoría de los demás mormones acabaron estableciéndose en el valle de Salt Lake.
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