Lanzacohetes: qué son, historia, tipos y diferencias con misiles

Lanzacohetes: qué son, su historia, tipos (bazooka, RPG-7, LAW...) y diferencias clave con misiles. Explicación clara, visual y fácil de entender.

Un lanzacohetes es un arma que dispara cohetes. Los cohetes son explosivos que vuelan hacia sus objetivos quemando combustible. El término “cohete” en este contexto designa un proyectil autopropulsado cuyo empuje proviene de un motor de combustible sólido (o, menos frecuentemente, líquido) integrado en el propio proyectil. Algunos lanzadores de cohetes van montados en un camión, y otros son un tipo de rifle sin retroceso diseñado para ser portado y disparado por una sola persona.

Historia breve

Los orígenes de los lanzacohetes se remontan a la invención de la pólvora: fueron inventados por los chinos tras descubrir la pólvora. Inicialmente se emplearon como señales o armas simples con alcance y precisión limitados. Con el tiempo la tecnología de cohetes evolucionó: en la era moderna se desarrollaron proyectiles más potentes, sistemas de propulsión más fiables y cabezas de guerra más efectivas. En la Segunda Guerra Mundial, los lanzadores de cohetes se volvieron lo suficientemente potentes como para destruir tanques y otras fortificaciones, lo que marcó su entrada definitiva en el combate moderno.

Tipos y ejemplos

• Lanzadores individuales portátiles (shoulder-fired): diseñados para ser operados por un soldado. Muchos son desechables (un solo disparo), otros son recargables. Ejemplos típicos son el RPG-7, el LAW, el AT-4, el SMAW y el Panzerschreck.
• Sistemas multiproyecto (MLRS y similares): montados en vehículos o plataformas fijas, permiten lanzar varios cohetes en salvas contra áreas extensas y a mayores distancias.
• Lanzadores montados en vehículos: camiones, blindados o embarcaciones que integran tubos o plataformas para disparar cohetes de mayor tamaño y alcance.
• Rifles sin retroceso y cañones cohete: sistemas que comparten principios de diseño con los lanzacohetes y permiten disparos directos contra objetivos blindados o construcciones.

Mucha gente llama erróneamente bazookas a
todos los lanzacohetes, pero el bazooka es sólo un tipo de lanzacohetes; otros modelos y familias de armas tienen diferencias importantes en diseño, calibre, alcance y propósito.

Cómo funcionan

Un lanzacohetes dispara un proyectil que contiene su propio motor y una carga útil (cabeza de guerra). Al dispararse, el motor provoca una combustión controlada que genera el empuje necesario para acelerar el cohete hacia su blanco. Los lanzacohetes suelen emplear proyectiles no guiados (cohetes) cuyo vuelo se determina por la dirección inicial y la aerodinámica; algunos diseños modernos incorporan guías o sistemas de control, pero la mayoría de los lanzacohetes ligeros siguen siendo armas de impacto indirecto y precisión limitada.

Diferencias entre lanzacohetes y misiles

• Guiado: la diferencia más importante es que muchos misiles disponen de sistemas de guiado (inercial, por radar, infrarrojo, guiado por láser, etc.) capaces de corregir la trayectoria y “seguir” o reenfocar el objetivo tras el lanzamiento. Los cohetes disparados por lanzacohetes son, en su mayoría, proyectiles no guiados que no pueden cambiar sustancialmente su rumbo una vez lanzados.
• Precisión y alcance: los misiles tienden a ser más precisos y pueden alcanzar blancos móviles a mayores distancias; los cohetes son generalmente más baratos y adecuados contra objetivos estáticos o áreas amplias.
• Complejidad y coste: los misiles son más complejos y costosos por sus sistemas de guía y control; los cohetes son más simples, robustos y económicos.
• Aplicación táctica: los lanzacohetes son comunes en roles antitanque, apoyo de fuego y asalto urbano; los misiles se usan cuando se requiere alta precisión, alcance o capacidad para interceptar blancos en movimiento.

Ventajas y limitaciones

• Ventajas: portabilidad (modelos individuales), simplicidad, coste reducido, capacidad de saturación mediante salvas, y eficacia contra objetivos blindados y fortificados según el tipo de carga.
• Limitaciones: menor precisión en comparación con misiles guiados, retroceso o gas de boca (backblast) que limita el empleo en espacios cerrados en algunos modelos, y menor alcance efectivo salvo en sistemas de lanzamiento pesado.

Contramedidas y protección

Para contrarrestar lanzacohetes y cohetes se utilizan blindajes mejorados, blindaje reactivo (ERA), sistemas de protección activa (APS) que interceptan amenazas entrantes, tácticas de dispersión y ocultamiento, y doctrina de maniobra para reducir la exposición a equipos antitanque. En el caso de misiles guiados, también se emplean medidas electrónicas y señuelos.

Usos modernos y consideraciones

Hoy los lanzacohetes siguen siendo una herramienta clave en conflictos convencionales y asimétricos: desde armas antitanque portátiles hasta sistemas de artillería cohete para apoyo indirecto. Su disponibilidad, bajo coste y facilidad de uso los hacen frecuentes tanto en fuerzas regulares como en grupos irregulares. Por eso es importante comprender su funcionamiento y las limitaciones tácticas que implican.

Nota: en este artículo “cohete” y “lanzacohetes” se refieren a proyectiles militares y a los sistemas que los disparan; no deben confundirse con los cohetes espaciales civiles, que tienen objetivos y diseños distintos.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es un lanzacohetes?

P: ¿Cómo funcionan los cohetes?

P: ¿Cómo se inventaron los lanzacohetes?

P: ¿Qué hizo que los lanzacohetes fueran tan potentes como para destruir tanques?

P: ¿Cuál es la diferencia entre un lanzacohetes y un lanzamisiles?

P: ¿Qué otros tipos de lanzacohetes existen además del bazuca?

P: ¿Por qué algunas personas se refieren erróneamente a todos los lanzacohetes como bazucas?

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