Estrella enana roja

Características físicas

Las enanas rojas tienen masas muy por debajo de la del Sol y radios correspondientemente más pequeños; por lo general, tienen menos de aproximadamente la mitad de la masa solar. Sus temperaturas superficiales también son más bajas que las del Sol, lo que les da un color rojizo cuando se observan con instrumentos sensibles. Su baja producción de energía provoca un brillo absoluto reducido, de modo que, aunque las enanas rojas son numerosas, no son visibles a simple vista desde la Tierra; para ampliar sobre el tamaño estelar, consulte estrellas enanas rojas y, para comparaciones generales de tamaño, Sol.

Estructura interna y vida útil

Muchas enanas rojas son totalmente convectivas: la materia circula desde el núcleo hasta la superficie y обратно, lo que les ayuda a quemar hidrógeno de manera más completa y eficiente que las estrellas más grandes. Como consumen su combustible nuclear muy lentamente, las enanas rojas pueden permanecer en la secuencia principal durante tiempos extremadamente largos, mucho más que la edad actual del Universo. Esta longevidad se debe a sus lentas tasas de fusión; para una introducción a la combustión estelar, véase combustión y los procesos de combustible en combustible.

Observación y ejemplos

Las enanas rojas son el tipo de estrella más común en la Vía Láctea cerca del Sol, pero su debilidad hace que sean difíciles de detectar sin telescopios. La estrella conocida más cercana a la Tierra, Próxima Centauri, es una enana roja y puede servir como ejemplo cercano; más sobre este objeto en Próxima Centauri y sobre las estrellas próximas en Tierra. Su baja magnitud absoluta ayuda a explicar por qué los catálogos a simple vista contienen pocos ejemplos; véanse notas sobre el brillo en magnitud absoluta y comparaciones con estrellas calientes en caliente.

Planetas y habitabilidad

Se han descubierto planetas orbitando varias enanas rojas, y estos sistemas son un foco importante en la búsqueda de mundos habitables. Sin embargo, las enanas rojas pueden mostrar una fuerte actividad magnética y fulguraciones que afectan a las atmósferas planetarias. La proximidad de una órbita templada a una estrella tenue plantea cuestiones de acoplamiento de marea y radiación que son importantes al evaluar la habitabilidad; véanse recursos de observación en a simple vista y catálogos en luz.

Diferencias y datos notables

• Las enanas rojas son las estrellas más numerosas de la Galaxia, pero aportan una fracción modesta de su luz visible.
• No son lo mismo que las enanas marrones: estas últimas no sostienen la fusión ordinaria de hidrógeno.
• Su evolución lenta y sus largas vidas las hacen importantes en los estudios de la población galáctica y de los entornos planetarios a largo plazo; para contexto sobre los vecindarios estelares, véanse combustible y combustión.

Para más material introductorio y catálogos observacionales, consulte recursos generales de astronomía y estudios especializados: estrella, estrellas enanas rojas y bases de datos dedicadas en caliente y Tierra.