Rafael Gómez Nieto: soldado republicano español y veterano de La Nueve

Primeros años y Guerra Civil Española

Gómez Nieto alcanzó la juventud en un periodo de gran agitación social y política en España. Siendo muy joven, fue movilizado en las fuerzas republicanas; formó parte de la generación conocida en ocasiones como la leva del Biberó, compuesta por reclutas muy jóvenes enviados al combate en las etapas finales de la guerra civil. Combatió con unidades republicanas y participó en enfrentamientos destacados como la Batalla del Ebro, una gran y costosa ofensiva que se convirtió en símbolo de la resistencia republicana.

Exilio e internamiento en Francia

Tras la derrota de la República, Gómez Nieto huyó a Francia junto con miles de otros refugiados. Como muchos exiliados españoles, fue internado en campos improvisados en la costa mediterránea francesa, entre ellos Saint-Cyprien. Las condiciones en estos campos eran duras y estaban hacinadas. Después de varios meses logró viajar a Argelia con su padre; Argelia formaba entonces parte del África del Norte francesa y se convirtió en destino y punto de tránsito para refugiados españoles y, más tarde, para el reclutamiento militar.

Segunda Guerra Mundial y servicio en La Nueve

Cuando las operaciones aliadas en el norte de África abrieron nuevas oportunidades militares, muchos exiliados españoles se incorporaron a las Fuerzas Francesas Libres y a otras unidades aliadas. Gómez Nieto pasó a ser miembro de la 9.ª Compañía, conocida comúnmente por su apodo en español, La Nueve, de la 2.ª División Blindada francesa. La Nueve destacó por su elevada proporción de combatientes republicanos españoles y por su papel activo en las campañas de liberación en Europa occidental. Los miembros de esta compañía llevaron al conflicto la experiencia y la motivación de quienes habían combatido en España.

Legado y hechos destacados

• Gómez Nieto encarnó la continuidad entre la experiencia del exilio republicano español y la lucha aliada más amplia contra el fascismo en la Segunda Guerra Mundial.
• La Nueve ha sido ampliamente recordada en los relatos históricos por la visibilidad de los veteranos españoles entre las fuerzas que liberaron partes de Francia en 1944.
• En sus últimos años, Gómez Nieto fue citado con frecuencia en los medios y en actos conmemorativos como uno de los veteranos supervivientes que unían ambos conflictos; al momento de su muerte fue descrito como el último superviviente vivo de La Nueve.

Fallecimiento

Rafael Gómez Nieto murió el 31 de marzo de 2020 en una residencia de ancianos de Estrasburgo, Francia. Su muerte fue atribuida a la COVID‑19 durante la pandemia mundial de coronavirus. Su fallecimiento dio lugar a homenajes tanto por su servicio en la guerra como por la historia más amplia de los exiliados republicanos españoles en el siglo XX.

Para quienes deseen explorar temas relacionados, buenos puntos de partida son los artículos sobre la Guerra Civil Española, el papel de los exiliados republicanos en la Segunda Guerra Mundial y la historia de los campos de internamiento mediterráneos que acogieron a refugiados después de 1939. Las historias locales de Almería y Andalucía ofrecen más contexto sobre las comunidades de las que procedían muchos voluntarios y reclutas, mientras que los relatos sobre territorios del norte de África como Argelia ayudan a entender las rutas de tránsito utilizadas por los exiliados. La memoria de veteranos como Gómez Nieto suele preservarse en conmemoraciones regionales y estudios académicos sobre el exilio y la resistencia en el siglo XX.