Galaxia "Baby Boom": récord de formación estelar en el universo primitivo
Galaxia "Baby Boom": récord de formación estelar en el universo primitivo — máquina estelar que crea hasta 4.000 estrellas al año y desafía los modelos de formación galáctica.
La galaxia "Baby boom" es una galaxia con una explosión de estrellas situada a 12.200 millones de años luz de la Tierra. Fue identificada por el Centro Científico Spitzer de la NASA en colaboración con investigadores del Instituto Tecnológico de California y rápidamente llamó la atención por su brillo extremo en el infrarrojo, indicativo de una formación estelar muy intensa.
Características principales
Apodada "la máquina estelar extrema", la galaxia Baby boom produce estrellas a un ritmo sorprendente de hasta 4.000 por año, frente a las apenas ~10 estrellas por año de nuestra Vía Láctea. Este ritmo de creación estelar es tan elevado que, si se mantuviera, la galaxia necesitaría solo unos 50 millones de años para crecer hasta convertirse en el equivalente de la galaxia más masiva jamás observada.
Gran parte de la radiación de las estrellas jóvenes queda absorbida por el polvo interestelar y reemitida en el infrarrojo y submilimétrico, por eso fue detectada por Spitzer y confirmada mediante observaciones complementarias en otras longitudes de onda. Este comportamiento la clasifica entre las galaxias extremadamente luminosas en infrarrojo (galaxias ULIRG/HyLIRG), raras y muy enmascaradas por polvo.
Implicaciones para la formación de galaxias
- El hallazgo desafía el modelo tradicional de crecimiento galáctico centrado en la acumulación gradual mediante fusiones y absorciones de fragmentos más pequeños. La existencia de un estallido tan concentrado sugiere que, al menos en algunos casos, las galaxias más masivas pueden formarse de manera muy rápida e interna.
- Observar una galaxia con esta actividad cuando el universo tenía poco más de 1.400 millones de años indica que procesos de formación estelar extrema ocurrieron muy pronto en la historia cósmica, contribuyendo de manera significativa a la ensambladura de las primeras poblaciones masivas.
- Este tipo de objetos ayuda a explicar el origen de algunas galaxias elípticas masivas y envejecidas que vemos en el universo local: si formaron la mayor parte de sus estrellas en episodios cortos y muy intensos, luego podrían evolucionar rápidamente hacia sistemas rojos y muertos.
Cómo se detectó y por qué es difícil estudiarla
La detección se basó en observaciones en infrarrojo realizadas con Spitzer, que localizan la intensa emisión térmica del polvo calentado por estrellas jóvenes. Debido al fuerte enmascaramiento por polvo, muchos de estos objetos son débiles o invisibles en luz óptica, por lo que las confirmaciones suelen requerir seguimiento en submilimétrico, radio y espectroscopía para medir distancias y tasas de formación estelar.
Además, estos sistemas son escasos y suelen encontrarse a grandes distancias, lo que los convierte en objetivos desafiantes para los telescopios. Instrumentos modernos como ALMA y el James Webb Space Telescope aportan ahora resolución y sensibilidad suficientes para estudiar la estructura interna, la cinemática del gas y la historia de formación estelar en galaxias de este tipo.
Importancia y pasos siguientes
El estudio de la galaxia Baby boom amplía nuestra comprensión del universo primitivo y de cómo se ensamblaron las primeras galaxias masivas. Investigaciones futuras buscarán determinar con mayor precisión su masa estelar, la duración real del estallido de formación, la fracción de gas disponible y el papel de posibles fusiones o de la inestabilidad interna en desencadenar la explosión estelar.
"Esta galaxia está experimentando un gran baby boom, produciendo la mayoría de sus estrellas de una sola vez", dijo Peter Capak, del Centro Científico Spitzer de la NASA. A esto respondió el investigador principal del Cosmic Evolution Surveyor, Nick Scoville, del Caltech: "Podemos estar asistiendo, por primera vez, a la formación de una de las galaxias elípticas más masivas del universo".
La mancha verde y roja de esta imagen es la galaxia con mayor actividad estelar del universo lejano. La galaxia produce hasta 4.000 estrellas al año. La mancha roja de la izquierda es otra galaxia en primer plano que no produce muchas estrellas. Esta composición contiene datos del telescopio espacial Hubble de la NASA, de Spitzer y del telescopio japonés Subaru en Hawai.
Multi-longitud de onda
Los diferentes colores en la figura de la galaxia Baby boom se refieren a diferentes longitudes de onda. El color rojo se refiere a las estrellas recién nacidas en la galaxia. Las luces de interferencia se desprenden a medida que el polvo caliente es calentado por las estrellas.
| El color | Información que indica el color |
| Verde | Indica el gas en la galaxia del baby boom |
| Azul | no produce muchas estrellas |
| Amarillo/naranja | la luz de las estrellas de la parte exterior de la galaxia |
| Rojo | Estrella recién nacida |
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la Galaxia Baby Boom?
R: La Galaxia del Baby Boom es una galaxia estelar situada a 12.200 millones de años luz que fue descubierta por el Centro Científico Spitzer de la NASA en el Instituto Tecnológico de California.
P: ¿Qué brillo tiene la galaxia del Baby Boom?
R: La galaxia Baby Boom es la galaxia con brotes estelares más brillante del universo muy lejano; su brillo es una medida de su ritmo extremo de formación estelar.
P: ¿Cuántas estrellas produce al año?
R: La galaxia Baby Boom produce hasta 4.000 estrellas al año, mientras que nuestra Vía Láctea sólo produce una media de 10 estrellas al año.
P: ¿Qué retos plantea este descubrimiento para los modelos aceptados de formación de galaxias?
R: Este descubrimiento pone en tela de juicio el modelo aceptado para la formación de galaxias, según el cual la mayoría de las galaxias se abultan lentamente absorbiendo trozos de otras galaxias, en lugar de crecer internamente.
P: ¿Cuándo se observó esta galaxia?
R: Los científicos observan esta galaxia en un momento en el que el universo sólo tenía algo más de 1.400 millones de años, lo que indica que estaba haciendo esto cuando el universo aún estaba en su infancia.
P: ¿Por qué Peter Capak se refirió a ella como "la máquina estelar extrema"?
R: Peter Capak se refirió a ella como "la máquina estelar extrema" porque tiene una tasa de producción estelar tan extremadamente alta en comparación con otras galaxias.
P: ¿Qué dijo Nick Scoville sobre este descubrimiento?
R: Nick Scoville dijo que con este descubrimiento pueden estar presenciando, por primera vez, la formación de una de las galaxias elípticas más masivas del universo.
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