Islas Fénix — atolones remotos de Kiribati

Geografía y composición

El archipiélago comprende una serie de formaciones coralinas, tradicionalmente descritas como ocho atolones y dos arrecifes coralinos sumergidos. Las elevaciones son por lo general bajas y la mayor parte de las tierras emergidas consiste en estrechas franjas de arena y escombros de coral que rodean lagunas. Entre las islas destacadas figuran Kanton (Canton), Enderbury, Nikumaroro (Gardner), Manra (Sydney), Orona (Hull), Rawaki (Phoenix) y McKean; sin embargo, la mayoría no tiene residentes permanentes.

Debido a su posición remota, las Islas Fénix han sufrido poca alteración humana directa en comparación con grupos del Pacífico más poblados. Entre las actividades ocasionales se han incluido la recolección de copra, estaciones meteorológicas y equipos temporales de investigación o conservación.

Historia y uso humano

Foqueros y balleneros europeos y estadounidenses visitaron la zona desde el siglo XIX; el nombre inglés recuerda a una embarcación llamada Phoenix que avistó las islas. A lo largo de finales del siglo XIX y del siglo XX estuvieron sujetas a reclamaciones coloniales rivales y a un uso económico intermitente. Kanton desempeñó funciones estratégicas y logísticas durante la Segunda Guerra Mundial y más tarde albergó pequeñas instalaciones administrativas o meteorológicas.

Conservación y relevancia

En el siglo XXI las islas ganaron atención internacional por la conservación. El Área Protegida de las Islas Fénix (PIPA) fue establecida para proteger grandes extensiones de océano, arrecifes de coral y hábitat de aves marinas; se la reconoce por su biodiversidad y como una de las mayores zonas marinas protegidas del mundo. Investigadores estudian allí la resiliencia de los arrecifes, las especies migratorias y las colonias de aves marinas nidificantes. Nikumaroro también ha sido objeto de investigaciones vinculadas con la desaparición de la aviadora Amelia Earhart.

Datos clave

• Forman parte de Kiribati y están ubicadas en el Pacífico central (enlace del estado).
• Incluyen varios atolones y arrecifes sumergidos (atolones, arrecifes).
• En su mayoría están deshabitadas; históricamente se han usado para copra, estaciones meteorológicas y ocupación breve.
• Son el hogar del Área Protegida de las Islas Fénix, notable por la conservación de corales, peces y aves marinas.

Por su lejanía y su valor ecológico, las Islas Fénix siguen atrayendo a científicos marinos, conservacionistas y visitantes ocasionales interesados en una de las cadenas insulares oceánicas menos alteradas del Pacífico.