Elaphurus davidianus
El ciervo de Père David (Elaphurus davidianus,) es una especie de ciervo. También se conoce como Milu (麋鹿) en chino. En el pasado se extinguió en la naturaleza y sólo existía en cautividad. Sin embargo, se ha reintroducido en la naturaleza en algunas zonas. Le gustan los pantanos y se cree que es originario de las zonas subtropicales. Se alimenta de una mezcla de hierbas y plantas acuáticas.
Características
Los adultos pesan entre 150 kg y 200 kg. Tienen un periodo de gestación de nueve meses, y nacen uno o dos cervatillos a la vez. Alcanzan la madurez a los 14 meses aproximadamente, y se sabe que llegan a los 23 años.
El ciervo de Père David tiene una cola larga, pezuñas anchas y astas ramificadas. Los adultos tienen un pelaje de verano de color rojo vivo con una franja dorsal oscura, y un pelaje de invierno gris oscuro. Los cervatillos tienen manchas.
Población
Esta especie de ciervo es originaria de China. A finales del siglo XIX, el ciervo se había extinguido en estado salvaje. La única manada que quedaba pertenecía al antiguo emperador chino. Éste mantenía a los ciervos en un parque de caza real en el sur de Pekín. En 1895, una inundación arrastró parte de la muralla y algunos ciervos se escaparon. La mayoría de ellos fueron asesinados y devorados por la población local. Así, quedaron menos de 30 ciervos en el parque. En 1900, el parque fue ocupado por soldados alemanes y japoneses durante la rebelión de los bóxers. Estos mataron y se comieron a los ciervos que quedaban. Esto dejó al ciervo casi extinto en China. El último ciervo salvaje conocido en China fue abatido en 1939 cerca del Mar Amarillo.
Algunos animales habían sido llevados ilegalmente a países europeos para ser exhibidos. En 1900, Herbrand Russell estaba decidido a salvar a los ciervos. Compró todos los que quedaban en cautividad en Europa y los llevó a la Abadía de Woburn (Inglaterra). Los ciervos sobrevivieron a las dos guerras mundiales gracias a los esfuerzos de Russell y su hijo, Hastings. La población mundial actual procede de esta manada y se encuentra en zoológicos de todo el mundo.
El ciervo comenzó a reintroducirse en la naturaleza en 1985, con una manada de 20 ciervos. Se colocaron en el parque Nan Haizi Milu, en Pekín, y en la reserva de Dafeng, en la provincia china de Jiangsu. En 1986 y 1987 se añadieron otras manadas. En 2005, la población salvaje había aumentado a unos 2.000 ejemplares.
Un grupo descansando en el zoológico del Bronx
