Pholidota | mamíferos que viven en África y Asia
Los pangolines (u osos hormigueros escamosos) son mamíferos que viven en África y Asia. Tienen escamas en la piel. Son los únicos mamíferos que tienen esta adaptación.
Hay tres géneros de pangolines, todos los cuales se alimentan de hormigas y termitas. Capturan su comida con la lengua y no comen nada más. Estos mamíferos con escamas son uno de los grupos de mamíferos más amenazados. Por desgracia, sabemos muy poco de su distribución en los países de África Occidental. Se han encontrado evidencias del pangolín de vientre blanco (Phataginus tricuspis). No se han encontrado pruebas del pangolín gigante (Smutsia gigantic). Quizá el pangolín gigante ya no aparezca en África Occidental.
Los pangolines tienen rasgos de los armadillos (lengua larga y comedora de hormigas y cola ancha) y de los perezosos (garras), pero el pangolín pertenece a un orden completamente diferente. El pangolín pertenece al orden Pholidota.
Los pangolines tienen escamas grandes, endurecidas y superpuestas en forma de placa. Las escamas del pangolín están hechas de queratina y están unidas a los músculos bajo la piel y pueden moverse para apuntar hacia los depredadores. El pelo crece entre las escamas y cerca de la parte trasera del animal.
El cuerpo escamado del pangolín es un poco como una piña o una alcachofa de globo. Puede enroscarse en una bola cuando se ve amenazado, con sus escamas superpuestas actuando como una armadura mientras mete la cara bajo la cola. Las escamas son afiladas, lo que le proporciona una defensa adicional frente a los depredadores.
Los principales depredadores del pangolín son los gatos salvajes, las hienas y los humanos. El periodo de gestación de una madre pangolín es de entre 120 y 180 días. Los pangolines jóvenes nacen con escamas, que se endurecen al segundo día de salir del útero.
Cuando camina sobre una superficie plana el pangolín es bípedo. Camina sobre las patas traseras. Su cuerpo se mantiene horizontal y se equilibra con su pesada cola en la parte posterior.
A veces los pangolines se introducen de contrabando en China en el mercado negro. Sus escamas se utilizan como ingrediente en la medicina tradicional china.
Los pangolines son una especie en peligro crítico de extinción y han sido cazados y traficados por toda Asia y África. Suelen ser buscados por sus escamas, su carne y sus propiedades medicinales. Esta criatura es huésped del SARS-CoV-2 y de otros virus similares.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un pangolín?
R: Un pangolín (u oso hormiguero escamoso) es un mamífero que vive en África y Asia. Tiene escamas en su piel, lo que lo convierte en el único mamífero con esta adaptación.
P: ¿Qué comen los pangolines?
R: Los pangolines se alimentan de hormigas y termitas, que atrapan con la lengua. No comen nada más.
P: ¿Cuánto dura el periodo de gestación de una madre pangolín?
R: El periodo de gestación de una madre pangolín es de entre 120 y 180 días.
P: ¿Cuáles son los principales depredadores de los pangolines?
R: Los principales depredadores de los pangolines son los gatos salvajes, las hienas y los humanos.
P: ¿Cómo se defiende un pangolín de los depredadores?
R: Cuando se ve amenazado, un pangolín puede enroscarse en una bola con sus escamas superpuestas que actúan como una armadura mientras mete la cara bajo la cola. Las escamas también son afiladas, lo que le proporciona una defensa adicional frente a los depredadores.
P: ¿Por qué se introducen de contrabando en China?
R: Los pangolines se introducen de contrabando en China en el mercado negro porque sus escamas se utilizan como ingrediente en la medicina tradicional china.
P: ¿Son especies en peligro de extinción?
R: Sí, son especies en peligro crítico de extinción debido a que son cazados y traficados por toda Asia y África por sus escamas, su carne y sus propiedades medicinales.
