New Forest (Inglaterra): Parque Nacional, bosques y pueblos

El New Forest fue creado como bosque real por Guillermo I hacia 1079 para la caza real, principalmente de ciervos. Se creó a expensas de más de 20 pequeñas aldeas y granjas aisladas; de ahí que fuera "nuevo" en su época como una única zona compacta.

La primera vez que se registró como "Nova Foresta" fue en el Libro de Domesday en 1086. Es el único bosque que el libro describe con detalle. "Probablemente ninguna acción de los primeros reyes normandos sea más notoria que su creación del New Forest".

Dos de los hijos de Guillermo murieron en el bosque: El príncipe Ricardo en 1081 y el rey Guillermo II (Guillermo Rufo) en 1100. El folclore local afirmaba que se trataba de un castigo por los crímenes cometidos por Guillermo cuando creó su Nuevo Bosque; un escritor del siglo XVII aporta detalles:

"Guillermo el Conquistador (por hacer de dicho bosque un puerto para las bestias salvajes para su caza) hizo que se derribaran 36 iglesias parroquiales, con todas las casas que pertenecían a ellas, y que los pobres habitantes quedaran sin casa ni hogar. Pero este acto malvado no quedó impune por mucho tiempo, ya que sus hijos sintieron las consecuencias: Richard fue herido con un aire pestilente; Rufus fue atravesado por una flecha; y Enrique, su nieto, por Robert, su hijo mayor, mientras perseguía su caza, fue colgado entre las ramas, y así se tiñó. Este bosque ofrece actualmente una gran variedad de caza, a la que su Majestad se retira a menudo para divertirse".

Los derechos comunes fueron confirmados por ley en 1698. El New Forest se convirtió en una fuente de madera para la Marina Real, y en el siglo XVIII se crearon plantaciones con este fin. En la Gran Tormenta de 1703 se perdieron unos 4000 robles. Las plantaciones navales afectaron a los derechos de los comuneros, pero el bosque obtuvo una nueva protección en virtud de una ley del Parlamento en 1877.

Época moderna

La Ley del New Forest de 1877 confirmó los derechos históricos de los comuneros y prohibió el cercamiento de más de 65 km² (25 millas cuadradas) en cualquier momento. También reconstituyó el Tribunal de Verderers como representantes de los comuneros (en lugar de la Corona). La tala de árboles frondosos, y su sustitución por coníferas, comenzó durante la Primera Guerra Mundial para satisfacer la demanda de madera en tiempos de guerra. Durante la Segunda Guerra Mundial se produjeron nuevas invasiones. Este proceso se está invirtiendo en algunos lugares, y algunas plantaciones están volviendo a ser brezales o bosques frondosos. El rododendro sigue siendo un problema.

En 2005, aproximadamente el 90% del New Forest seguía siendo propiedad de la Corona. Las tierras de la Corona han sido gestionadas por la Comisión Forestal desde 1923 y la mayoría de las tierras de la Corona están ahora dentro del nuevo Parque Nacional.

En 1949, 1964 y 1970 se promulgaron nuevas leyes sobre el New Forest. El New Forest se convirtió en una SSSI en 1971, y se convirtió en el Área de Patrimonio del New Forest en 1985, con más controles de planificación añadidos en 1992. El New Forest fue propuesto como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en junio de 1999, y se convirtió en Parque Nacional en 2005.

El objetivo de las leyes forestales era preservar el New Forest como lugar para la caza real de ciervos, y se castigaba la interferencia con los ciervos del rey y su forraje. Los habitantes de la zona (plebeyos) tenían derechos comunes preexistentes.

Los derechos consistían en sacar a pastar a los caballos y al ganado vacuno (pero rara vez a las ovejas) en el bosque (pasto común), recoger leña, cortar turba para combustible, excavar arcilla (marga) y sacar a los cerdos entre septiembre y noviembre para que comieran bellotas y hayucos caídos (pannage o montanera).

El pastoreo y el paneo siguen siendo importantes para la ecología del bosque. Los cerdos pueden comer bellotas sin problemas, mientras que para los ponis y el ganado vacuno una gran cantidad de bellotas puede ser venenosa. El paneo dura siempre 60 días, pero la fecha de inicio varía en función del tiempo y de la caída de las bellotas. Los Verderers deciden cuándo empieza el pannage cada año. En otras ocasiones, los cerdos deben ser acogidos y mantenidos en las tierras del propietario, con la excepción de que las cerdas preñadas, conocidas como cerdas privilegiadas, siempre están permitidas fuera, siempre que no sean una molestia y vuelvan a la explotación del comunero por la noche. Los comuneros deben disponer de terrenos de reserva fuera del bosque para mantener a estos animales despasados en caso de necesidad.

Los derechos de los comuneros solían estar vinculados a parcelas concretas (o a hogares concretos). El pastoreo de los ponis y el ganado de los comuneros es una parte esencial de la gestión del bosque, ya que ayuda a mantener en buen estado los hábitats de brezales, turberas, praderas y pastizales, así como su fauna y flora. Esta antigua práctica se vio sometida a la presión de la subida de los precios de la vivienda en la zona, que impidió que las familias comuneras locales se mudaran a nuevas casas con los derechos vinculados, lo que significaba que la siguiente generación no podía convertirse en comunera hasta que sus padres transmitieran la casa y los derechos. Ahora esos derechos están disociados. Los esfuerzos de la CDA, los Verderers y los organismos asociados significan que hay una economía floreciente en el New Forest y una oportunidad para que algunos comuneros ganen mucho más que el salario mínimo, y una ayuda adicional para sus intereses agrícolas. Esto ayudará a los comuneros a seguir conservando el bosque.