New Forest (Inglaterra): Parque Nacional, bosques y pueblos
El New Forest es una zona del sur de Inglaterra. Incluye una de las mayores extensiones de pastos abiertos, brezales y bosques que quedan en el densamente poblado sureste de Inglaterra. Abarca el suroeste de Hampshire y se extiende hasta el sureste de Wiltshire y hacia el este de Dorset.
El nombre también hace referencia al Parque Nacional de New Forest, que tiene unos límites similares. El distrito del gobierno local de New Forest es una subdivisión de Hampshire que abarca la mayor parte del bosque. Hay muchos pueblos repartidos por la zona y varias ciudades pequeñas en el bosque y en sus alrededores.
Breve historia
El New Forest fue establecido como royal forest por Guillermo el Conquistador en el siglo XI como terreno de caza real. A lo largo de los siglos se han mantenido derechos tradicionales conocidos como commoning, que permiten a los habitantes locales (los "commoners") llevar animales a pastar —sobre todo ponis, vacas y cerdos— y usar recursos como la madera y el pasto. En 2005 se creó oficialmente el New Forest National Park para coordinar la gestión y conservación de la extensa área.
Ecología y fauna
El paisaje del New Forest es variado: incluye brezales (heathland), praderas abiertas, bosques antiguos de robles y hayas, turberas y zonas costeras cercanas al Solent. Estos hábitats sustentan una rica biodiversidad.
- Mamíferos y grandes herbívoros: los New Forest ponies son emblemáticos. También hay vacas autóctonas, ciervos y introducciones como el zorro rojo.
- Aves: especies propias de brezales y bosques como el woodlark, el nightjar y el Dartford warbler, además de aves acuáticas en turberas y ríos.
- Invertebrados y plantas raras: mariposas de brezal, libélulas y flora especializada de turberas y brezales.
Parte del área cuenta con protecciones legales (Sitios de Especial Interés Científico —SSSI— y zonas Natura 2000 como Special Areas of Conservation) para preservar hábitats y especies.
Pueblos, ciudades y lugares de interés
En el New Forest hay numerosos pueblos y pequeñas ciudades que sirven de base para visitar la zona. Entre los más conocidos figuran:
- Lyndhurst — considerado el "centro" del bosque y sede de la autoridad del parque; alberga centros de información y tiendas relacionadas con la naturaleza.
- Brockenhurst — con buena conexión ferroviaria y puerta de entrada a rutas de senderismo.
- Lymington — ciudad portuaria en la costa, con marinas y acceso al Solent.
- Beaulieu — famoso por el Beaulieu Motor Museum y los jardines de la zona.
- Buckler's Hard — pueblo histórico vinculado a la construcción naval del siglo XVIII.
Además hay playas y zonas costeras próximas donde se puede combinar bosque y mar.
Actividades y turismo
- Senderismo y ciclismo: extensa red de caminos y pistas ciclables adaptadas a distintos niveles.
- Equitación: rutas y centros ecuestres que aprovechan las pistas tradicionales.
- Observación de fauna y fotografía: el bosque y los brezales ofrecen buenas oportunidades para ver aves y ponis en libertad.
- Visitas culturales: museos locales, casas históricas, jardines y puertos tradicionales.
- Actividades costeras: navegación, playas y paseos por el litoral cercano.
Conservación y gestión
La gestión del New Forest combina conservación de la naturaleza con usos tradicionales y turismo. El New Forest National Park Authority trabaja junto a propietarios, commoners y autoridades locales para:
- mantener los pastos y brezales mediante el pastoreo tradicional;
- controlar la regeneración arbórea y la invasión de matorral en hábitats abiertos;
- reducir la presión de la recreación y el turismo en zonas sensibles;
- monitorear especies protegidas y restaurar humedales y turberas.
Las amenazas principales son el desarrollo urbano en áreas limítrofes, el aumento del tráfico y la presión recreativa, los incendios y el cambio climático.
Consejos prácticos para visitar
- Respete los derechos de pastoreo: no alimente a los ponis ni se acerque demasiado; son animales salvajes y pueden causar daños.
- Preste atención a la señalización y a los límites de velocidad en carreteras del bosque: los animales suelen cruzar.
- Lleve equipo adecuado para senderismo y protección contra el clima (el tiempo puede cambiar rápidamente).
- Visite los centros de información locales (por ejemplo en Lyndhurst) para obtener mapas, rutas y actualizaciones sobre el estado de los caminos y zonas cerradas.
El New Forest combina valores naturales, culturales e históricos en un paisaje accesible desde el sur de Inglaterra, y ofrece experiencias tanto para quienes buscan naturaleza salvaje como para quienes prefieren actividades culturales y costeras.
Historia
El New Forest fue creado como bosque real por Guillermo I hacia 1079 para la caza real, principalmente de ciervos. Se creó a expensas de más de 20 pequeñas aldeas y granjas aisladas; de ahí que fuera "nuevo" en su época como una única zona compacta.
La primera vez que se registró como "Nova Foresta" fue en el Libro de Domesday en 1086. Es el único bosque que el libro describe con detalle. "Probablemente ninguna acción de los primeros reyes normandos sea más notoria que su creación del New Forest".
Dos de los hijos de Guillermo murieron en el bosque: El príncipe Ricardo en 1081 y el rey Guillermo II (Guillermo Rufo) en 1100. El folclore local afirmaba que se trataba de un castigo por los crímenes cometidos por Guillermo cuando creó su Nuevo Bosque; un escritor del siglo XVII aporta detalles:
"Guillermo el Conquistador (por hacer de dicho bosque un puerto para las bestias salvajes para su caza) hizo que se derribaran 36 iglesias parroquiales, con todas las casas que pertenecían a ellas, y que los pobres habitantes quedaran sin casa ni hogar. Pero este acto malvado no quedó impune por mucho tiempo, ya que sus hijos sintieron las consecuencias: Richard fue herido con un aire pestilente; Rufus fue atravesado por una flecha; y Enrique, su nieto, por Robert, su hijo mayor, mientras perseguía su caza, fue colgado entre las ramas, y así se tiñó. Este bosque ofrece actualmente una gran variedad de caza, a la que su Majestad se retira a menudo para divertirse".
Los derechos comunes fueron confirmados por ley en 1698. El New Forest se convirtió en una fuente de madera para la Marina Real, y en el siglo XVIII se crearon plantaciones con este fin. En la Gran Tormenta de 1703 se perdieron unos 4000 robles. Las plantaciones navales afectaron a los derechos de los comuneros, pero el bosque obtuvo una nueva protección en virtud de una ley del Parlamento en 1877.
Época moderna
La Ley del New Forest de 1877 confirmó los derechos históricos de los comuneros y prohibió el cercamiento de más de 65 km2 (25 millas cuadradas) en cualquier momento. También reconstituyó el Tribunal de Verderers como representantes de los comuneros (en lugar de la Corona). La tala de árboles frondosos, y su sustitución por coníferas, comenzó durante la Primera Guerra Mundial para satisfacer la demanda de madera en tiempos de guerra. Durante la Segunda Guerra Mundial se produjeron nuevas invasiones. Este proceso se está invirtiendo en algunos lugares, y algunas plantaciones están volviendo a ser brezales o bosques frondosos. El rododendro sigue siendo un problema.
En 2005, aproximadamente el 90% del New Forest seguía siendo propiedad de la Corona. Las tierras de la Corona han sido gestionadas por la Comisión Forestal desde 1923 y la mayoría de las tierras de la Corona están ahora dentro del nuevo Parque Nacional.
En 1949, 1964 y 1970 se promulgaron nuevas leyes sobre el New Forest. El New Forest se convirtió en una SSSI en 1971, y se convirtió en el Área de Patrimonio del New Forest en 1985, con más controles de planificación añadidos en 1992. El New Forest fue propuesto como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en junio de 1999, y se convirtió en Parque Nacional en 2005.
Derechos comunes
El objetivo de las leyes forestales era preservar el New Forest como lugar para la caza real de ciervos, y se castigaba la interferencia con los ciervos del rey y su forraje. Los habitantes de la zona (plebeyos) tenían derechos comunes preexistentes.
Los derechos consistían en sacar a pastar a los caballos y al ganado vacuno (pero rara vez a las ovejas) en el bosque (pasto común), recoger leña, cortar turba para combustible, excavar arcilla (marga) y sacar a los cerdos entre septiembre y noviembre para que comieran bellotas y hayucos caídos (pannage o montanera).
El pastoreo y el paneo siguen siendo importantes para la ecología del bosque. Los cerdos pueden comer bellotas sin problemas, mientras que para los ponis y el ganado vacuno una gran cantidad de bellotas puede ser venenosa. El paneo dura siempre 60 días, pero la fecha de inicio varía en función del tiempo y de la caída de las bellotas. Los Verderers deciden cuándo empieza el pannage cada año. En otras ocasiones, los cerdos deben ser acogidos y mantenidos en las tierras del propietario, con la excepción de que las cerdas preñadas, conocidas como cerdas privilegiadas, siempre están permitidas fuera, siempre que no sean una molestia y vuelvan a la explotación del comunero por la noche. Los comuneros deben disponer de terrenos de reserva fuera del bosque para mantener a estos animales despasados en caso de necesidad.
Los derechos de los comuneros solían estar vinculados a parcelas concretas (o a hogares concretos). El pastoreo de los ponis y el ganado de los comuneros es una parte esencial de la gestión del bosque, ya que ayuda a mantener en buen estado los hábitats de brezales, turberas, praderas y pastizales, así como su fauna y flora. Esta antigua práctica se vio sometida a la presión de la subida de los precios de la vivienda en la zona, que impidió que las familias comuneras locales se mudaran a nuevas casas con los derechos vinculados, lo que significaba que la siguiente generación no podía convertirse en comunera hasta que sus padres transmitieran la casa y los derechos. Ahora esos derechos están disociados. Los esfuerzos de la CDA, los Verderers y los organismos asociados significan que hay una economía floreciente en el New Forest y una oportunidad para que algunos comuneros ganen mucho más que el salario mínimo, y una ayuda adicional para sus intereses agrícolas. Esto ayudará a los comuneros a seguir conservando el bosque.
Ponis de New Forest
Vaca comiendo pienso de invierno, Longdown Inclosure.
