Moldeo (molding): conformado de materiales con moldes

Materiales y tipos comunes

Muchos materiales pueden moldearse. Entre los ejemplos habituales figuran los termoplásticos y los termoestables para piezas de plástico, los metales fundidos en procesos como la fundición y la inyección a presión, el vidrio fundido, el caucho y la barbotina cerámica. Cada material requiere materiales de molde y controles de proceso específicos para gestionar la temperatura, la presión y el curado. Para ampliar información sobre la selección de materiales, consulte guías de materiales y resúmenes de procesos.

Principales procesos de moldeo

• Moldeo por inyección: plástico fundido inyectado a presión en un molde cerrado, muy usado para piezas de gran volumen (detalles de inyección).
• Moldeo por compresión: una carga de material se coloca en un molde calentado y se prensa hasta darle forma (visión general de compresión).
• Fundición e inyección a presión: metal líquido vertido o inyectado en un molde para producir componentes metálicos (nociones básicas de fundición).
• Moldeo por soplado y moldeo rotacional: se usan para objetos huecos como botellas y depósitos (soplado y rotomoldeo).

Utillaje y construcción de moldes

Los moldes suelen fabricarse con acero endurecido, aluminio o materiales compuestos, según el volumen de producción previsto y las exigencias térmicas o de desgaste. El diseño del utillaje aborda la expulsión de la pieza, los canales de refrigeración, la ubicación de las entradas y los ángulos de desmoldeo para que las piezas salgan limpias. Los moldes de alta precisión pueden incluir insertos, correderas o varias cavidades para producir piezas complejas o muchas piezas idénticas en cada ciclo; para recursos sobre utillaje consulte notas sobre utillaje y referencias de diseño.

Historia y desarrollo

La idea básica de utilizar cavidades para dar forma a materiales se remonta a la antigua fundición de metales y a los moldes de cerámica. Los avances industriales de los siglos XIX y XX, como la energía de vapor, las matrices estandarizadas y más tarde los plásticos sintéticos, ampliaron de forma notable el papel del moldeo en la fabricación. El diseño asistido por computadora y el mecanizado CNC actuales permiten prototipos rápidos de moldes y geometrías complejas; hay perspectivas históricas disponibles en visión histórica.

Aplicaciones y ejemplos destacados

El moldeo produce una amplia gama de artículos cotidianos y especializados: componentes de automoción como paneles de carrocería, piezas de motor y juntas; productos de consumo como recipientes, juguetes y electrodomésticos; dispositivos médicos; y neumáticos, en los que el caucho con forma se vulcaniza dentro de moldes. Las industrias suelen combinar varios métodos de moldeo dentro del ciclo de vida de un mismo producto; los estudios de caso y las normas pueden consultarse mediante guía del sector y enlaces a estudios de caso.

Distinciones y datos importantes

Conviene distinguir este tema del mould biológico, es decir, el hongo, ya que no están relacionados. También varía la ortografía: mould es habitual en inglés británico, mientras que molding lo es en inglés estadounidense. La selección del proceso equilibra coste, volumen, propiedades del material y tolerancias. Para consideraciones regulatorias, ambientales y de calidad, consulte normas y orientación.