Molly Pitcher: figura legendaria y realidad histórica de la Revolución estadounidense

Las historias sobre la Revolución Americana se contaban primero de boca en boca. Esto permitía a los narradores exagerar o incluso inventar la historia. Las historias se siguen contando hoy en día, a pesar de que los estudios recientes han demostrado que no son auténticas. Molly Pitcher es una combinación de más de una persona. Muchas mujeres ayudaron a los soldados en los campos de batalla durante la Guerra de la Independencia. La mayoría eran esposas e hijas de soldados. Según la leyenda, "Molly Pitcher" se encargó de disparar un cañón después de que su marido fuera herido. La batalla de Monmouth es la fuente más probable para el surgimiento de la leyenda. Su historia fue iniciada muchos años después de la guerra por escritores y artistas. En 1848 apareció un grabado de Currier e Ives de una "Capitana Molly". La primera mención escrita de Molly Pitcher no apareció hasta 1859. No fue hasta 1876 cuando alguien publicó una genealogía afirmando que una mujer local era la verdadera Molly Pitcher. Después de eso, el culto a Molly Pitcher creció y creció.

A menudo hay un núcleo de verdad en cada leyenda. Molly Pitcher no es una excepción. Molly Pitcher sigue siendo tan popular como siempre y se ha colado en los libros de texto de las escuelas primarias y secundarias. Muchas otras fuentes se limitan a repetir una u otra versión de la leyenda. Las fuentes de Internet incluso discuten si Molly Pitcher era feminista. Hay varias mujeres cuya historia puede formar parte de la leyenda de Mary Pitcher:

• Mary Ludwig Hayes (también llamada Mary Ludwig Hayes McCauley) es una opción popular entre varios historiadores. Aparece en los registros el 28 de junio de 1778. Fue entonces cuando se alistó para servir en la Artillería de Pensilvania. Es posible que se haya ganado el apodo de "Molly Pitcher" suministrando agua potable a los soldados en el extraordinario calor de la batalla de Monmouth. Cuando su marido sufrió un golpe de calor (algunas fuentes dicen que fue herido) Mary ocupó su lugar en la pieza de artillería. Como tantas otras leyendas patriotas, se dice que George Washington le dio las gracias personalmente. También en este caso puede haber un núcleo de verdad. Washington hizo un comentario durante la batalla, registrado por el Dr. William Read. Washington dijo que admiraba la manera en que Proctor estaba manejando su derecho. Se refería a la compañía de artillería del capitán Francis Proctor. Mary Hays era la esposa de un artillero de esa compañía. La batalla de Monmouth inició el mito de Mary Pitcher. El estado de Pensilvania le concedió una pensión de cuarenta dólares unos cuarenta años después de la batalla por su heroísmo.
• Margaret Corbin estaba sirviendo con su marido en Fort Washington, en la actual ciudad de Nueva York. Su marido John cayó mortalmente herido cuando ella ocupó su lugar en el cañón. Fue alcanzada por tres disparos de metralla en el brazo. Capturada por los británicos, fue entregada a los estadounidenses en un hospital de Filadelfia. Continuó sirviendo como inválida haciendo lo que podía. Su brazo nunca se curó y en 1779 se le concedió una media pensión de soldado para el resto de su vida.
• Deborah Sampson, con un metro y medio, era una mujer alta. Vestida de hombre sirvió en el 4º Regimiento de Massachusetts. Sus rasgos claros hicieron que los otros hombres (pensando que también era un hombre) le llamaran "Molly". Sirvió durante el resto de la guerra. Sampson fue la única otra mujer que recibió una pensión federal por el servicio militar. Ya había intentado una vez unirse al ejército en 1782 disfrazándose de hombre. Cobró una recompensa por alistarse como "Timmothy Thayer". Fue entregada al día siguiente y tuvo que devolver el dinero.

Molly Pitcher no fue una sola persona. Se inspiró en las acciones de varias mujeres de la Guerra de la Independencia que contribuyeron realmente al esfuerzo. Sirvieron en muchos puestos con patriotismo y valor. La Guerra de la Independencia fue más una guerra de pequeñas escaramuzas que de batallas a gran escala. No era en absoluto inusual que las mujeres se vieran arrastradas a las batallas. Las mujeres desempeñaron muchas funciones que tradicionalmente se consideraban sólo para los hombres.

Joseph Plumb Martin fue un soldado del Ejército Continental. Conservó un relato de sus experiencias. Esto llegó a la atención de los historiadores en la década de 1950. Martin describe un incidente en la Batalla de Monmouth que involucra a una mujer sin nombre:

Este relato ha sido modificado en otras fuentes para mostrar que le dio un nombre cuando en realidad no lo hizo.