Ash Ketchum: protagonista del anime Pokémon (Satoshi)

Satoshi fue diseñado por Ken Sugimori y Atsuko Nishida en honor a su creador y al de la serie Pokémon, y pretendía representar a Tajiri cuando era niño. Tiene un personaje similar a él en los juegos, conocido como Rojo, que apareció por primera vez como protagonista controlado por el jugador (personaje principal) en Pokémon Rojo y Azul. Es un entrenador Pokémon cuyo objetivo es capturar y entrenar a unas criaturas llamadas Pokémon, y utilizar las habilidades especiales de las criaturas para luchar contra otros Pokémon, o utilizarlas para nuevas formas de explorar el mundo del juego, como el viaje instantáneo entre dos zonas. Más tarde se realizó una versión animada de los juegos, con la voz de Satoshi de Rica Matsumoto y un nuevo diseño de Sayuri Ichishi.

Cuando cambiaron la serie para que fuera más fácil de entender para los norteamericanos, el nombre del personaje fue cambiado en el anime a "Ash Ketchum", el primer nombre tomado de uno de los posibles nombres que los jugadores podían elegir para el personaje en los juegos, y el último nombre vinculado a la primera frase de 4Kids para la serie, "¡Tengo que atraparlos a todos!"

Tajiri dijo en una entrevista que, entre las reacciones japonesas y estadounidenses a la serie, los clientes japoneses se centraron en Pikachu, mientras que los estadounidenses compraron más artículos con Ash y Pikachu juntos. Dijo que sentía que el personaje representaba (mostraba) lo que significaba la franquicia, la naturaleza humana, era necesario. A Ash se le asignó un rival, Shigeru. En una entrevista, Tajiri comentó la diferencia entre la relación del personaje en los juegos y el anime; mientras que en los juegos, los entrenadores Red y Blue eran enemigos, en el anime, Shigeru representaba al mentor de Satoshi. Cuando se le preguntó si en cualquiera de los dos casos Satoshi vencería a su rival, Tajiri respondió: "¡No! ¡Nunca!". Sin embargo, Ash ha superado a Gary como entrenador en el anime, y éste se ha convertido en un investigador Pokémon como su abuelo, el Profesor Oak.

El diseño del personaje de Ash fue dirigido por primera vez por Sayuri Ichishi, sustituido por Toshiya Yamada durante la línea argumental de Diamante y Perla.

Actuación de voz

Veronica Taylor puso la voz a Ash en las temporadas uno a ocho de la versión inglesa del anime de Pokémon. Una vez traducido el guión del japonés, se modificaron las líneas para adaptarlas a los movimientos de la boca del personaje (lo que se llama lip flap). Todas las voces se grabaron por separado, por lo que Taylor era la única que decía sus líneas, lo que llevaba entre seis y ocho horas. Taylor solía ser la primera persona en grabar, por lo que tenía que imaginar cómo se diría la línea anterior. "Por suerte, trabajo con un gran director que me ayuda con la interpretación de la línea, la coincidencia de la solapa de los labios y la consistencia de la voz". Taylor disfrutó interpretando a Ash por su "voz baja y ronca (rasposa y profunda)", así como por su "energía y emoción".

Taylor dijo que Ash y los demás personajes "se soltaron" después de los primeros diez episodios del anime; creía que los guionistas estaban más relajados y sentían la presión de asegurarse de que todo se hiciera correctamente. Taylor comentó: "Disfruto mucho más interpretando [a Ash] ahora que al principio, porque puedo divertirme más con él, y en cierto modo lo conocemos y podemos saber cómo reaccionaría realmente. Tenemos las clásicas respuestas de Ash y cosas así". Sarah Natochenny sustituyó a Taylor en la novena temporada cuando Pokémon International se hizo con los derechos de doblaje (sustituyendo y volviendo a grabar las voces). En Japón, Rica Matsumoto es la voz de Ash.

En los videojuegos

Rojo, el protagonista silencioso de Pokémon Rojo, Azul y Amarillo y sus remakes, Pokémon Rojo Fuego y Verde Hoja, tiene muchos nombres, uno de los cuales es "Rojo". Otros son "Ash" (utilizado posteriormente para el personaje del anime Ash Ketchum) y "Jack". En el juego, Red es un joven (la mayoría de la gente piensa que tiene unos 10 años) de Pueblo Paleta. Su aventura comienza un día cuando el profesor Oak los llama a su laboratorio y les da a cada uno la oportunidad de elegir su Pokémon. Tras conseguir sus Pokémon, Azul reta a Rojo a una batalla. Más tarde, el profesor Oak llama a Rojo y a Azul y les da a ambos una Pokédex a cada uno, y los envía a un viaje para lograr su sueño de capturar todos los tipos de Pokémon.

Además del anime, Ash ha aparecido en videojuegos y manga. Los únicos videojuegos en los que ha aparecido Ash hasta la fecha son la Liga de Puzles Pokémon, en la que intenta convertirse en un Maestro de Puzles Pokémon, y Pokémon Amarillo, en el que juegas como Ash, empezando por un Pikachu.

En el anime

Al principio, Ash, de diez años, está empezando como entrenador Pokémon principiante en Pueblo Paleta, su ciudad natal. Después de conseguir a Pikachu como Pokémon inicial de manos del Profesor Oak, Ash se fue de Pueblo Paleta para comenzar su viaje. Desde que se fue, Ash ha viajado por el mundo de los Pokémon, ha competido en muchos desafíos y ha capturado muchos Pokémon. Actualmente viaja con Iris y Cilan en Teselia.

Ash ha mejorado mucho como entrenador con el paso de la serie. Sin embargo, sigue siendo entusiasta y de fuerte carácter. Durante la primera temporada de la serie, Ash entrenó para capturar más Pokémon que su rival de la infancia (persona contra la que compite), Gary Oak, aunque siempre se demostró que Gary era el entrenador más fuerte. Pronto empezó a centrarse más en las habilidades de cada uno de sus Pokémon. El principal enemigo de Ash es un grupo de antagonistas llamado Equipo Rocket. Desde el segundo episodio, "¡Emergencia Pokémon!", dos agentes del Equipo Rocket llamados Jessie y James, junto con un Meowth parlante, han intentado robar al compañero de Ash, Pikachu, así como a muchos otros, pero siempre han fracasado. Aunque luchan mucho, a veces trabajan juntos contra un enemigo común, como en Pokémon: La Película 2000, donde ayudan a Ash a encontrar los tres tesoros para salvar el mundo.

En las adaptaciones impresas

Las descripciones de Ash en el manga The Electric Tale of Pikachu, Pocket Monster Zensho, y Ash & Pikachu, son muy parecidas a las del anime. Sin embargo, hay diferencias clave en el manga. En The Electric Tale of Pikachu, se basa en el viaje de Ash hasta el final del viaje a las Islas Naranja. En este manga se suele ver a Ash viajando solo, aunque a veces se le unen Misty y Brock en Índigo. Misty es la única que se une a Ash en las Islas Naranja. Al final de la serie, el manga Ash & Pikachu es similar, aunque tiene combinados los episodios del anime como "Los cazadores de fortuna" y "Una oportunidad de vara de oro", pero con algunos cambios. En Pocket Monsters Zensho, Satoshi (como se conoce a Ash en japonés) comienza con Charmander en lugar de Pikachu. El manga termina en la Meseta Añil, donde Satoshi vence a la Élite Cuatro. El autor del manga, Toshihiro Ono, dijo que Ash era uno de sus personajes favoritos para dibujar en la serie, y afirmó: "¡Quiero irme de viaje con Misty como él! (Y olvidarme del trabajo, el alquiler, etc.)".

En el manga Pokémon Adventures, Rojo es un entrenador Pokémon y el protagonista de las primeras historias. Rojo comienza en Pueblo Paleta, con ganas de ser entrenador, y consigue un Bulbasaur (que luego evoluciona hasta convertirse en un Venusaur) y una Pokédex del Profesor Oak. También tiene un Poliwhirl que conoce desde la infancia y que evoluciona a Poliwrath, y utiliza estos dos Pokémon en su aventura. Más adelante captura a un Pikachu problemático y, tras ganarse su confianza, se convierte en uno de los tres mejores Pokémon de Rojo. Entre los antagonistas se encuentran su rival, el nieto de Oak, Blue, al que le regalaron a Charmander; Green, otro entrenador Pokémon de Pueblo Paleta, que le robó un Squirtle al profesor Oak; y el Equipo Rocket, un grupo cuyo objetivo era dominar el mundo a través de los Pokémon.

El libro The Japanification of Children's Popular Culture (La japonización de la cultura popular infantil) consideraba a Ash como un ejemplo de identificación con el cliente, ya que el personaje hacía cosas que los jugadores de los juegos tenían que hacer para poder avanzar en ellos. También dejaba claro el crecimiento del personaje con el paso de la serie de anime.