Miguel de Cervantes

Historia militar y cautiverio

Nadie sabe a ciencia cierta los motivos que obligaron a Cervantes a abandonar Castilla. Que fuera un "estudiante" del mismo nombre, un "fugitivo de la justicia con espada", o que huyera de una orden de arresto real, por haber herido en un duelo a un tal Antonio de Sigura, es otro misterio.

En cualquier caso, al ir a Italia, Cervantes estaba haciendo lo que muchos jóvenes españoles de la época hacían para impulsar sus carreras. Roma revelaría al joven artista su pompa eclesiástica, su ritual y su majestuosidad. En una ciudad repleta de ruinas, Cervantes podía centrar su atención en el arte, la arquitectura y la poesía del Renacimiento (el conocimiento de la literatura italiana es fácilmente perceptible en sus propias producciones) y en redescubrir la antigüedad. Podía encontrar en los antiguos "un poderoso impulso para revivir el mundo contemporáneo a la luz de sus logros". Así, el continuo deseo de Cervantes por Italia, tal y como se revela en sus últimas obras, era en parte un deseo de volver a un periodo anterior del Renacimiento.

En 1570, Cervantes se había alistado como soldado en un regimiento del cuerpo de élite naval español, la Infantería de Marina, destinado en Nápoles, entonces posesión de la corona española. Allí estuvo cerca de un año antes de ver el servicio activo. En septiembre de 1571, Cervantes navegó a bordo de la Marquesa, que formaba parte de la flota de galeras de la Santa Liga, España, la República de Venecia, la República de Génova, el Ducado de Saboya, los Caballeros Hospitalarios con sede en Malta y otros, bajo el mando del hermanastro ilegítimo del rey Felipe II, Juan de Austria, que derrotó a la flota otomana el 7 de octubre en el Golfo de Lepanto, cerca de Corinto, con un gran coste para ambas partes. A pesar de la fiebre, Cervantes se negó a quedarse abajo y rogó que se le permitiera participar en la batalla, diciendo que prefería morir por su Dios y su rey que mantenerse a cubierto. Luchó valientemente a bordo de un barco, y recibió tres heridas de bala: dos en el pecho y una que le inutilizó el brazo izquierdo. En Viaje al Parnaso diría que "había perdido el movimiento de la mano izquierda por la gloria de la derecha" (pensaba en el éxito de la primera parte del Quijote). Cervantes siempre recordó su conducta en la batalla con orgullo; creía que había participado en un acontecimiento que marcaría el curso de la historia europea.

 
La batalla de Lepanto de Paolo Veronese (c. 1572 Gallerie dell'Accademia, Venecia)