La Clemenza di Tito: libreto de Metastasio (1734) y la ópera de Mozart

Acto 1

Vitelia, es la hija de Vitelio que ha perdido su posición de emperador. Vitelio quiere vengarse de Tito. Vitelia pide al amigo de Tito, Sexto, que está enamorado de ella, que actúe contra él. Pero cuando se entera de que Tito ha enviado a Berenice de Cilicia, de la que estaba celosa, de vuelta a Jerusalén, Vitelia le dice a Sexto que espere un tiempo antes de hacer lo que ella le había pedido, con la esperanza de que Tito la elija (a Vitelia) como su emperatriz.

Sin embargo, Tito decide elegir a Servilia, la hermana de Sexto, para que sea su emperatriz, y le dice a Anio (amigo de Sexto) que le lleve el mensaje a Servilia. Annius y Servilia están enamorados, aunque Tito no lo sabe, por lo que a ninguno de los dos les gusta esta noticia. Servilia decide decirle a Tito la verdad, pero también dice que si Tito sigue insistiendo en casarse con ella, obedecerá. Tito agradece a los dioses la veracidad de Servilia e inmediatamente promete abandonar la idea de interponerse entre ella y Annius.

Mientras tanto, sin embargo, Vitelia ha oído las noticias sobre el interés de Tito en Servilia y vuelve a estar muy celosa. Insta a Sexto a matar a Tito. Él acepta, cantando una de las arias más famosas de la ópera, "Parto, parto". Casi tan pronto como se va, Anio y el guardia Publio llegan para llevar a Vitelia ante Tito, que ahora la ha elegido como su emperatriz. Ella se siente desgarrada por los sentimientos de culpa y preocupación por lo que ha mandado hacer a Sexto.

Sexto, mientras tanto, está en el Capitolio, que él y sus amigos van a quemar. Sexto no puede pensar qué es lo que hay que hacer. Los demás personajes (excepto Tito) entran y se horrorizan al ver el Capitolio en llamas. Sextus entra de nuevo y dice que vio cómo mataban a Tito, pero Vitelia le detiene delatando que él era el asesino. Los demás lamentan a Tito en un lento y triste final del Acto I.

Acto 2

Comienza con Annius diciéndole a Sextus que el emperador Titus está de hecho vivo y que acaba de ser visto. Entre el humo y el caos, Sexto cree haber visto a Tito, pero se trata de otra persona. Pronto llega Publio para arrestar a Sexto, trayendo la noticia de que fue uno de los amigos de Sexto quien se vistió con las ropas de Tito y fue apuñalado por Sexto, pero no murió. El Senado inicia un proceso judicial contra Sexto mientras Tito espera impaciente, seguro de que su amigo será declarado inocente; pero el Senado lo declara culpable, y un Tito terriblemente triste debe firmar los papeles de la muerte de Sexto.

Decide mandar a buscar a Sexto primero, tratando de obtener más detalles sobre el complot. Sexto asume toda la culpa y dice que merece la muerte, por lo que Tito le dice que tendrá la muerte y lo despide. Pero después de pensarlo mucho, Tito rompe los papeles de la ejecución de Sexto y decide que, si el mundo quiere acusarlo (a Tito) de algo, entonces la gente puede decir que permitió demasiada piedad, en lugar de decir que siempre quiso vengarse.

Vitelia se siente fatal por lo ocurrido y decide contar toda la verdad a Tito, renunciando a sus esperanzas de imperio. En el anfiteatro, los condenados (incluido Sexto) esperan a ser arrojados a las fieras. Tito está a punto de mostrar misericordia cuando Vitelia explica que ella comenzó el complot de Sexto. Aunque escandalizado, el emperador la incluye en la clemencia general (perdón) que le ofrece. La ópera termina con todo el pueblo alabando la bondad de Tito, mientras él mismo pide a los dioses que acaben con su vida si deja de preocuparse por el bien de Roma.

En julio de 1791, Mozart recibió el encargo de escribir una ópera seria. Se lo había pedido Domenico Guardasoni, que vivía en Praga y que tenía el encargo de encontrar a alguien que compusiera una ópera para las celebraciones de la coronación de Leopoldo II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, como rey de Bohemia. La ceremonia tendría lugar el 6 de septiembre, por lo que Mozart tenía que trabajar rápidamente.

Guardasoni había pedido a Antonio Salieri que escribiera la ópera, pero Salieri estaba demasiado ocupado, así que se lo pidió a Mozart. Mozart aceptó de buen grado, porque le pagaban el doble que cuando escribía una ópera para Viena.