Caballeros del Trabajo
Los Caballeros del Trabajo (K of L) fueron la mayor y una de las más importantes organizaciones sindicales estadounidenses de la década de 1880. Uno de sus primeros líderes fue Terence V. Powderly. Los Caballeros comenzaron como una sociedad secreta con muchos rituales elaborados. En 1878 se convirtieron en un grupo más abierto. En la década de 1880 aumentaron considerablemente el número de miembros.
El sello de los Caballeros del Trabajo
Historia
Los Caballeros del Trabajo se iniciaron en la época de los sindicatos. La Asociación de Cortadores de Ropa de Filadelfia fracasó y se disolvió el 9 de diciembre de 1869. Varios miembros votaron para formar una nueva organización. Estaban convencidos de que su nuevo sindicato necesitaba más secreto. Mientras elaboraban los planes para la nueva organización, cada miembro debía prestar un juramento de confidencialidad. El título para el oficial que presidía la organización era "Maestro Trabajador" y los demás títulos tenían nombres similares. El 28 de diciembre adoptaron el nombre de Caballeros del Trabajo. La cuota de afiliación era de 1 dólar. En 1878 celebraron su primera asamblea general. Los primeros Caballeros hicieron campaña a favor de la jornada laboral de 8 horas. La explotación del trabajo infantil era otra de sus causas. Un 20% de los Caballeros eran mujeres y trabajadores negros. Los miembros eran principalmente gente de clase trabajadora. Ciertas profesiones tenían prohibida la afiliación. Esto incluía a los abogados, banqueros y corredores de bolsa. Como muestra de la opinión que se tenía de estas profesiones, también se excluía a los taberneros y a los jugadores.
En la década de 1880, los trabajadores empezaron a ir a la huelga para conseguir mejores condiciones de trabajo. Sólo alrededor de la mitad pertenecían a sindicatos. Entre 1881 y 1885 hubo una media de 500 huelgas al año. En 1886 la cifra aumentó a más de 1.400 huelgas. El 4 de mayo de 1886 se celebró en Chicago una concentración pacífica para apoyar a los trabajadores que hacían huelga por una jornada de ocho horas. Alguien lanzó una bomba a la multitud en la plaza Haymarket. Al menos ocho policías y varios civiles murieron. Se culpó a los sindicatos, aunque nunca se detuvo a la persona que lanzó la bomba. La prensa y el pueblo estadounidense responsabilizaron a los sindicatos. Como una de las mayores organizaciones laborales, los Caballeros del Trabajo fueron culpados más que los otros sindicatos. El asunto de Haymarket causó el declive de los Caballeros del Trabajo aunque no estuvieran directamente involucrados. A principios del siglo XX prácticamente habían desaparecido.
