Kenta Kobayashi (小林健太, Kobayashi Kenta, nacido el 12 de marzo de 1981) es un luchador profesional japonés conocido mundialmente por su nombre de ring KENTA. Durante su carrera ha destacado por su estilo agresivo basado en golpes contundentes, rodillazos y llaves de sumisión, así como por la popularización del finisher conocido como "Go To Sleep" (GTS). En 2014 firmó con la WWE, donde compitió en su territorio de desarrollo NXT bajo el nombre artístico de Hideo Itami.

Carrera en Pro Wrestling NOAH

KENTA es especialmente recordado por sus 14 años en Pro Wrestling Noah, donde evolucionó desde prometedor talento junior hasta contendiente absoluto. En Noah construyó su reputación gracias a combates intensos, rivalidades duraderas y una notable consistencia en el ring.

  • Campeonatos destacados: fue una vez campeón de los pesos pesados de GHC, tres veces campeón de los pesos pesados junior de GHC y una vez campeón de la GHC Tag Team.
  • Torneos: ganador de la Global League 2012 y de la Global Tag League 2013.
  • Campeonatos en parejas: fue la mitad de los GHC Junior Heavyweight Tag Team Champions en dos ocasiones; su primer reinado fue el inaugural junto a su compañero y rival de siempre, Naomichi Marufuji, con quien sostuvo el título durante casi dos años. Su segundo reinado fue con su protegido, Taiji Ishimori.

Al principio de su carrera luchaba con su nombre real, pero para evitar la posible confusión con su mentor y exluchador Kenta Kobashi (tanto en inglés como en japonés), decidió abandonar su apellido y utilizar únicamente su nombre de pila. Además, acostumbra a escribir su nombre en el ring con letras romanas y en mayúsculas.

Período en WWE (Hideo Itami)

En 2014 KENTA dejó Pro Wrestling Noah para unirse a la WWE, que lo presentó en NXT bajo el nombre Hideo Itami. Durante su etapa en la empresa mostró su estilo característico y protagonizó enfrentamientos relevantes contra talentos de la marca, aunque su progresión se vio condicionada por varias lesiones que limitaron su continuidad y le impidieron consolidarse de forma permanente en el roster principal.

Como Hideo Itami fue elogiado por su técnica y la intensidad de sus combates, y dejó una huella especialmente entre los aficionados de NXT por su capacidad para combinar striking realista con movimientos de alto impacto.

Estilo de lucha y movimientos

  • Estilo: striking duro, rodillazos a la cabeza, kicks precisos y una presencia muy física en el ring; mezcla elementos del puroresu japonés con técnicas propias del circuito internacional.
  • Movimientos característicos: Go To Sleep (GTS) como remate estelar, varias variantes de rodillazos a la cabeza y combinaciones de patadas y agarres rápidas.
  • Imagen: conocido por su actitud combativa, su capacidad para generar combates intensos y por mantener una coherencia estilística que le hizo popular entre puristas y nuevos públicos.

Palmarés y reconocimientos (resumen)

  • 1× GHC Heavyweight Champion
  • 3× GHC Junior Heavyweight Champion
  • 2× GHC Junior Heavyweight Tag Team Champion (incluido el reinado inaugural con Naomichi Marufuji)
  • Campeón de la GHC Tag Team (una vez)
  • Ganador de la Global League 2012
  • Ganador de la Global Tag League 2013

Legado

KENTA es considerado una figura clave del puroresu moderno: ayudó a popularizar un estilo de striking realista en Japón y en el extranjero, y su GTS se convirtió en un finisher imitado por muchos luchadores. Su paso por NOAH consolidó su estatus como estrella nacional, y su etapa en WWE amplió su proyección internacional. A lo largo de su carrera ha sido respetado tanto por la dureza de sus combates como por su profesionalismo dentro y fuera del ring.