Karnali Pradesh (nepalí: कर्णाली प्रदेश) es una de las siete provincias federales de Nepal. La superficie total de la provincia es de 24.453 kilómetros cuadrados. Según el censo de Nepal de 2011, la población de la provincia era de 1.570.418 habitantes.

Al principio se conocía como la provincia número 6. La Asamblea Provincial nombró a esta provincia Karnali Pradesh en febrero de 2018. Limita con la Región Autónoma del Tíbet de China al norte, con Gandaki Pradesh al este, con Sudurpashchim Pradesh al oeste y con la Provincia n.º 5 al sur. Birendranagar es la capital de la provincia.

Geografía

Karnali Pradesh abarca una franja grande y variada de terreno que va desde valles intermedios y colinas hasta altas montañas del Himalaya. En su territorio se encuentran zonas remotas y de gran altitud, como el distrito de Dolpa, y áreas más bajas y accesibles en el sur. La provincia toma su nombre del río Karnali, el mayor afluente del Ganges que atraviesa la región y es fundamental para su ecología y sus comunidades.

División administrativa

Karnali se divide administrativamente en distritos; entre ellos destacan (lista no exhaustiva):

  • Dolpa
  • Humla
  • Jumla
  • Kalikot
  • Mugu
  • Jajarkot
  • Salyan
  • Dailekh
  • Surkhet (donde se ubica Birendranagar)
  • Rukum Oeste (Rukum Paschim)

Demografía y sociedad

Con los datos del censo de 2011, la provincia tenía una densidad aproximada de 64 habitantes por km², lo que refleja la baja densidad poblacional en muchas de sus zonas montañosas. La población es diversa: predominan grupos Khas-Arya (como brahmanes y chhetri) y hay presencia de otras comunidades indígenas y castas. El nepalí es el idioma mayoritario, aunque en áreas remotas se hablan lenguas y dialectos locales.

Economía e infraestructura

La economía de Karnali es principalmente agrícola y de subsistencia: cultivo de cereales, crianza de animales y uso de recursos naturales. Las remesas enviadas por trabajadores migrantes también juegan un papel importante. La región enfrenta desafíos en conectividad e infraestructura: muchas áreas rurales carecen de carreteras pavimentadas y de acceso regular a servicios básicos. Birendranagar, como capital provincial y centro administrativo, concentra la mayor parte de servicios públicos, comercio y conexiones por carretera y aire (aeropuerto regional).

Turismo, naturaleza y conservación

Karnali alberga importantes áreas protegidas y atractivos naturales de gran valor turístico y ecológico:

  • Rara Lake (Lago Rara) y el Rara National Park, en el distrito de Mugu, famosos por su belleza lacustre y biodiversidad.
  • Shey Phoksundo National Park, en Dolpa, conocido por el lago Phoksundo y paisajes de alta montaña.
  • Regiones como Upper Dolpo, apreciadas por el trekking de altura y su patrimonio cultural tibetano-budista.

Estos espacios ofrecen potencial turístico pero requieren gestión sostenible para conservar ecosistemas frágiles y mejorar el beneficio local.

Retos y desarrollo

Karnali Pradesh afronta retos significativos: pobreza y subdesarrollo relativos, limitada infraestructura sanitaria y educativa en zonas remotas, y la necesidad de mejorar la conectividad y oportunidades económicas. Al mismo tiempo, la provincia tiene oportunidades para desarrollar el ecoturismo, la agricultura adaptada a la montaña y la energía hidroeléctrica a pequeña escala, siempre que los proyectos respeten el entorno y las comunidades.

Para datos demográficos actualizados, cifras económicas y proyectos de desarrollo vigentes conviene consultar las publicaciones oficiales más recientes del gobierno de Nepal y de la propia Karnali Pradesh.