El General/Doctor James Harold "Jimmy" Doolittle, USAF (14 de diciembre de 1896 - 27 de septiembre de 1993) fue un pionero de la aviación estadounidense. Doolittle sirvió como oficial de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Obtuvo la Medalla de Honor por su valor y liderazgo como comandante de la Incursión Doolittle cuando era teniente coronel.
James H. Doolittle
Vida temprana y educación
Doolittle nació en Alameda, California. Pasó su juventud en Nome, Alaska, donde se ganó una reputación como boxeador. Sus padres eran Frank Henry Doolittle y Rosa (Rose) Cerenah Shephard. En 1910, Jimmy Doolittle asistía a la escuela en Los Ángeles. Cuando su escuela asistió al encuentro aéreo internacional de Los Ángeles de 1910 en Dominguez Field, Doolittle vio su primer avión. Asistió al City College de Los Ángeles tras graduarse en el Manual Arts High School de Los Ángeles. Más tarde fue admitido en la Universidad de California, Berkeley, donde estudió en la Escuela de Minas. Fue miembro de la fraternidad Theta Kappa Nu. Doolittle se tomó una licencia en octubre de 1917 para alistarse en la Reserva del Cuerpo de Señales como cadete de vuelo. Realizó su formación en tierra en la Escuela de Aeronáutica Militar de la Universidad de California, donde posteriormente se doctoró. Su entrenamiento de vuelo lo realizó en Rockwell Field, California. Doolittle recibió su calificación de Aviador Militar de Reserva. El 11 de marzo de 1918 fue nombrado teniente primero del Cuerpo de Reserva de Oficiales de Señales.
Premios y distinciones
Honores militares
Mención de la Medalla de Honor
Cita:
Por su destacado liderazgo por encima del deber, con valor personal e intrepidez con un riesgo extremo para la vida. Con la aparente certeza de verse obligado a aterrizar en territorio enemigo o perecer en el mar, el general Doolittle dirigió personalmente un escuadrón de bombarderos del ejército, tripulados por voluntarios, en una incursión altamente destructiva sobre el territorio japonés.
Mención de la medalla al servicio distinguido del ejército
Cita:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en presentar la Medalla al Servicio Distinguido del Ejército al General de División James Harold Doolittle (ASN: 0-271855), de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, por sus servicios excepcionalmente meritorios y distinguidos al Gobierno de los Estados Unidos, en un deber de gran responsabilidad como Comandante de la Fuerza Aérea Estratégica del Noroeste de África desde su organización. Bajo su guía y dirección, esta Fuerza ha desarrollado un alto grado de eficiencia y precisión y ha logrado, en gran medida, una reducción crítica de los suministros y refuerzos necesarios para el enemigo. La energía del General Doolittle, su buen juicio, sus excepcionales cualidades de liderazgo y su cooperación incondicional fueron factores primordiales en el éxito final de las operaciones aéreas durante la Campaña de Túnez.
Citaciones de la Cruz de Vuelo Distinguida
1ª Mención:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 2 de julio de 1926, se complace en entregar la Cruz de Vuelo Distinguida al Teniente Primero (Servicio Aéreo) James Harold Doolittle (ASN: 0-271855), del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, por sus extraordinarios logros mientras participaba en un vuelo aéreo. Los días 4 y 5 de septiembre de 1922, el teniente Doolittle realizó un vuelo de una sola escala desde Pablo Beach, Florida, hasta San Diego, California, en 22 horas y 30 minutos, un logro extraordinario con el equipo disponible en aquella época. Gracias a su habilidad, resistencia e ingenio, demostró la posibilidad de trasladar unidades del Cuerpo Aéreo a cualquier parte de los Estados Unidos en menos de 24 horas, reflejando así un gran crédito para sí mismo y para el Ejército de los Estados Unidos.
2ª Mención:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 2 de julio de 1926, se complace en entregar una Raya de Bronce en forma de Hoja de Roble en lugar de una Segunda Cruz de Vuelo Distinguida al Teniente Primero (Servicio Aéreo) James Harold Doolittle (ASN: 0-271855), del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, por sus extraordinarios logros mientras participaba en un vuelo aéreo. Durante el mes de marzo de 1924, en McCook Field, Dayton, Ohio, el teniente Doolittle, pilotando un avión de persecución Fokker PW-7, realizó una serie de pruebas de aceleración que requerían habilidad, iniciativa, resistencia y valor del más alto nivel. En estas pruebas se montó un acelerómetro registrador en el avión y se tomaron las aceleraciones para las siguientes maniobras Bucles a varias velocidades del aire; barriletes simples y múltiples; espirales de potencia; giros de cola; encendido y apagado de la potencia; medio bucle, medio giro y giro inmelman; vuelo invertido; salida del picado a varias velocidades del aire; vuelo del avión en un curso nivelado con un ángulo de inclinación considerable; y vuelo en aire agitado. En estas pruebas, el avión fue sometido a las maniobras más extremas posibles para poder determinar las cargas de vuelo impuestas a las alas del avión en condiciones extremas de combate. Estas pruebas se llevaron a cabo con esa fina combinación de intrepidez y habilidad que constituye la esencia del vuelo distinguido. A través de ellos se obtuvieron datos científicos de gran y permanente importancia para el Cuerpo Aéreo.
3ª Citación:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 2 de julio de 1926, se complace en otorgar una segunda medalla de bronce en forma de hoja de roble en lugar de una tercera Cruz de Vuelo Distinguida al Coronel (Cuerpo Aéreo) James Harold Doolittle (ASN: 0-271855), de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, por sus extraordinarios logros como piloto de un bombardero B-25 y oficial al mando del 1er Proyecto de Aviación Especial (Fuerza de Asalto Doolittle), mientras participaba en una incursión altamente destructiva en el territorio continental japonés el 18 de abril de 1942. El Coronel Doolittle, junto con otros 79 oficiales y hombres alistados, se ofreció como voluntario para esta misión sabiendo perfectamente que las posibilidades de supervivencia eran extremadamente remotas, y ejecutó su parte en ella con gran habilidad y audacia. Este logro refleja un gran crédito para él y para el servicio militar.
Mención de la Estrella de Plata
Cita:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1948, se complace en entregar la Estrella de Plata al General de División (Cuerpo Aéreo) James Harold Doolittle (ASN: 0-271855), de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, por su valentía en acción. Desde el 19 de febrero de 1943, cuando asumió el mando de la Fuerza Aérea Estratégica Aliada (Noroeste de África), el General Doolittle, por su incansable energía, iniciativa y ejemplo personal, ha inspirado a las unidades a su cargo a renovar sus esfuerzos exitosos contra el enemigo. El 5 de abril de 1943, la Fuerza Aérea Estratégica fue responsable de la destrucción de cuarenta y ocho aviones enemigos en el aire y aproximadamente 100 en tierra. Este extraordinario logro bajo el liderazgo del General Doolittle refleja un gran crédito para él mismo y para las fuerzas armadas de los Estados Unidos.
Otras distinciones
Doolittle también recibió la Orden Boliviana del Cóndor de los Andes, que ahora se encuentra en la colección del Museo Nacional del Aire y del Espacio del Smithsonian.
En 1972, James H. Doolittle fue galardonado con el premio Horatio Alger, que se otorga a los líderes de la comunidad que demuestran iniciativa individual y compromiso con la excelencia, ejemplificados por los notables logros alcanzados a través de la honestidad, el trabajo duro, la autosuficiencia y la perseverancia ante la adversidad. La Horatio Alger Association of Distinguished Americans, Inc. lleva el nombre del célebre autor Horatio Alger, Jr., cuyos relatos sobre la superación de la adversidad mediante una perseverancia inquebrantable y unos principios morales básicos cautivaron al público a finales del siglo XIX.
En abril de 1985, Doolittle fue galardonado con una cuarta estrella que lo convertía en un general de rango completo. Recibió la condecoración de manos del presidente Ronald Reagan y del senador estadounidense Barry M. Goldwater.
La Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales concede anualmente el Premio James H. Doolittle en su memoria. El premio se otorga por "logros sobresalientes en gestión técnica o logros de ingeniería en tecnología aeroespacial".
La ciudad de Doolittle, Missouri, situada a 8 kilómetros al oeste de Rolla, fue nombrada en su honor después de la Segunda Guerra Mundial.
En la cultura popular
- Spencer Tracy interpretó a Doolittle en la película de Mervyn LeRoy de 1944 Treinta segundos sobre Tokio. Esta representación ha recibido muchos elogios.
- Alec Baldwin interpretó a Doolittle en la película de Michael Bay de 2001, Pearl Harbor. Esta representación causó mucha indignación entre los que conocían al general.
- El dibujo animado de Bob Clampett de 1946, Baby Bottleneck, retrata brevemente a un perro llamado "Jimmy Do-quite-a-little", que inventa un cohete fallido.