Incorporación de la Carta de Derechos en EE. UU.: qué es y cómo funciona

Descubre qué es la incorporación de la Carta de Derechos, cómo la Decimocuarta Enmienda aplica libertades frente a los estados y su impacto legal en EE. UU.

La incorporación de la Carta de Derechos (también llamada incorporación para abreviar) es el proceso por el cual los tribunales estadounidenses han aplicado partes de la Carta de Derechos de Estados Unidos a los estados. Esto se ha hecho a través de la cláusula del Debido Proceso de la Decimocuarta Enmienda. Antes de 1925, se consideraba que la Carta de Derechos sólo se aplicaba al gobierno federal. En virtud de la doctrina de la incorporación, la mayoría de las disposiciones de la Carta de Derechos se aplican ahora también a los gobiernos estatales y locales.

Antes de la ratificación de la Decimocuarta Enmienda y de lo que se convirtió en la doctrina de la incorporación, el Tribunal Supremo sostuvo en 1833 en el caso Barron v. Baltimore que la Carta de Derechos se aplicaba sólo al gobierno federal, no a los estados. Incluso años después de la ratificación de la Decimocuarta Enmienda, el Tribunal Supremo, en el caso United States v. Cruikshank (1876), siguió sosteniendo que la Primera y la Segunda Enmienda no se aplicaban a los gobiernos estatales. Sin embargo, a partir de la década de 1920, una serie de decisiones del Tribunal Supremo interpretaron la Decimocuarta Enmienda para "incorporar" la mayoría de las partes de la Carta de Derechos, haciendo que estas partes, por primera vez, fueran aplicables a los gobiernos estatales. Este proceso se ha denominado incorporación selectiva.

Qué significa la incorporación

La incorporación implica que ciertas protecciones establecidas en las primeras diez enmiendas de la Constitución —la Carta de Derechos— limitan no solo al gobierno federal, sino también a los gobiernos estatales y locales. Es decir, si un derecho está incorporado, un estado no puede violarlo a través de leyes, políticas o acciones oficiales sin incurrir en una violación constitucional susceptible de revisión judicial federal.

Incorporación selectiva vs. incorporación total

Existen dos enfoques doctrinales principales:

• Incorporación total: propuesta por el juez Hugo Black y otros, sostiene que toda la Carta de Derechos debe aplicarse a los estados tal cual, sin selección. Este enfoque nunca fue adoptado plenamente por la Corte.
• Incorporación selectiva: el enfoque adoptado por la Corte Suprema en la práctica. Bajo esta doctrina, los derechos se incorporan uno por uno cuando la Corte determina que son fundamentales para el concepto de justicia y libertad o "fundamentales para el esquema de ordenada libertad" de la sociedad estadounidense.

Casos clave y cronología (resumen)

• Barron v. Baltimore (1833): sostuvo que la Carta de Derechos protegía contra el gobierno federal, no contra los estados.
• Slaughter‑House Cases (1873): limitó fuertemente el alcance de la Cláusula de Privilegios o Inmunidades de la Decimocuarta Enmienda, lo que llevó a que la incorporación se fundamentara en la cláusula del Debido Proceso en lugar de en Privilegios o Inmunidades.
• United States v. Cruikshank (1876): reafirmó que muchas protecciones constitucionales no se aplicaban a los estados en esa época.
• Gitlow v. New York (1925): primer paso importante de incorporación al afirmar que la libertad de expresión aplicada al estado a través de la Decimocuarta Enmienda (aunque Gitlow confirmó la condena en los hechos).
• Near v. Minnesota (1931): incorporó la libertad de prensa.
• Palko v. Connecticut (1937): formuló la prueba de incorporación selectiva: sólo los derechos "fundamentales para un esquema de ordenada libertad" se incorporan.
• Mapp v. Ohio (1961): incorporó la regla de exclusión (protección contra búsquedas e incautaciones irrazonables del Cuarto Enmienda).
• Gideon v. Wainwright (1963): incorporó el derecho a la asistencia letrada en procesos penales (Sexta Enmienda).
• Miranda v. Arizona (1966): consolidó protecciones derivadas de la Quinta y Sexta Enmienda sobre confesiones y derecho a abogado.
• Duncan v. Louisiana (1968): incorporó el derecho a juicio por jurado en causas penales serias (Sexta Enmienda) frente a los estados.
• McDonald v. Chicago (2010): incorporó el derecho a poseer armas para defensa personal (Segunda Enmienda) frente a los estados.
• Timbs v. Indiana (2019): incorporó la cláusula contra multas excesivas (Octava Enmienda).

Derechos aún no incorporados (y excepciones)

Aunque la mayoría de las principales protecciones de la Carta de Derechos han sido incorporadas, quedan algunas excepciones notables que el Tribunal no ha aplicado a los estados, entre ellas:

• El derecho a no ver a soldados alojados en la casa de uno (Tercera Enmienda): raramente litigado y no claramente incorporado.
• El derecho a un gran jurado para delitos graves (cláusula del Gran Jurado de la Quinta Enmienda): no se ha incorporado frente a los estados; muchos estados utilizan acusaciones formales distintas al gran jurado.
• El derecho a juicio por jurado en casos civiles (Séptima Enmienda): tampoco ha sido incorporado para los tribunales estatales.

Mecanismos jurídicos y debates

La incorporación se fundamenta principalmente en la Cláusula del Debido Proceso de la Decimocuarta Enmienda. Tras la interpretación restrictiva de la Cláusula de Privilegios o Inmunidades en los Slaughter‑House Cases, la Corte optó por usar la noción de debido proceso para extender protecciones. En distintas épocas la Corte ha debatido la metodología: algunos magistrados prefieren criterios históricos y otros se apoyan en principios de justicia sustantiva.

El proceso de incorporación ha sido crucial para garantizar uniformidad en los derechos civiles y criminales en todo el país, limitando la capacidad de los estados para imponer normas que contravengan las libertades fundamentales reconocidas en la Constitución. Al mismo tiempo, sigue siendo tema de debate político y jurídico en cuanto a qué derechos deben aplicarse y cuál es la mejor base constitucional para hacerlo.

Conclusión

La doctrina de la incorporación transformó la relación entre la Carta de Derechos y los estados: pasó de una protección dirigida exclusivamente contra el poder federal a un marco que protege a los individuos frente a las autoridades estatales y locales. Aunque la mayoría de las libertades fundamentales ya han sido incorporadas, la Corte sigue siendo la autoridad que, caso por caso, determina si otras protecciones son "fundamentales" y, por tanto, aplicables contra los estados.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es la incorporación?

P: ¿Cuándo quedó claro que la mayoría de las disposiciones de la Declaración de Derechos se aplican a los gobiernos estatales y locales?

P: ¿Qué determinó Barron contra Baltimore (1833)?

P: ¿Cómo interpretó la Decimocuarta Enmienda United States v Cruikshank (1876)?

P: ¿Qué se inició en la década de 1920 en relación con la aplicación de la Carta de Derechos?

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