Homotherium

Paleobiología

Lo que tenemos de evidencia proviene de los esqueletos. Por sus dientes, su método de matar habría sido algo diferente al del Smilodon. Los caninos parecen haber sido utilizados para apuñalar en lugar de acuchillar. La estructura del cuerpo es mucho más fuerte en la parte delantera y más pesada que la de los felinos modernos, lo que sugiere una estrategia de emboscada. Eso, a su vez, sugiere una cobertura en los bosques, que eran muy comunes en el Plioceno y gran parte del Pleistoceno.

El cráneo presenta características notables. Los incisivos de la parte delantera eran proporcionalmente mucho más grandes que los de los gatos modernos, y se alzaban orgullosos frente a los caninos. Deben haber desempeñado un papel en la sujeción y arrastre de la presa. Los molares de la parte posterior para cortar la carne eran enormes. Las patas eran bastante largas, con las delanteras más largas que las traseras. La cola corta y la región lumbar corta de la columna vertebral completan la imagen de un animal muy fuerte, capaz de luchar con presas grandes. Un resumen razonable es que el Homotherium tenía rasgos que combinaban los de las hienas y los grandes felinos modernos. Era capaz de cazar en emboscadas, pero también de realizar persecuciones a larga distancia a velocidades moderadas. Actuaba en bosques abiertos.

Posiblemente todos estos dientes de sable actuaban saltando sobre el cuello de la presa, colgándose con sus fuertes extremidades delanteras y clavando sus dientes en el cuello de la presa. Sus caninos podían penetrar la piel de grandes mamíferos, a diferencia de los leones modernos, que tienen que asfixiar a sus presas.

Se han encontrado esqueletos de Homotherium asociados a los de mamuts, mastodontes y rinocerontes. Lo que implica que los elefantes jóvenes podrían haber estado en su menú.

Cráneo de Homotherium crenatidens Museo Paleozoológico de China